5月の紫のライラック

彼は心の中で、どこの女が自分に内緒で、こんな子を産んだのかとさえ思い返してみた。

やったことには、代価を払わなければならない！

しかし、何かしようとする前に、その可愛い子が傍まで来て、彼の手を取り、可哀そうな目で頼んだ。「おじさん、道に迷っちゃったの。家に連れて帰ってくれる？」

すると、男性はなぜか子供の小さな手を握って、一軒の農家の門前までついた。そこで、子供は興奮した声で叫んだ。

「ママ、やっと結婚するよ！僕にそっくりな男の人を見つけたよ！」

その場の全員も言葉を失った。

なんとこの子は、養父を見つけるのに、必死に罠を仕掛けたのか！

子供がいたずら好きなのは天性だが、この子は母親にこんな迷惑をかけるとは！

それからどれほど経ったか、そんなある日、男性がその子に尋ねた。「そういえば、なぜあの時、俺が君の本当のパパだと確信したんだい？」

その子は自分の顎に手を当てながら、大人ぶった姿で答えた。「だってママが、僕にそっくりな男の人と結婚したいと言ってたから！僕だって信じなかったよ、自分にそっくりな人に出会えるなんて！」

それを聞いたパパは黙り込んだ。

ここまで話して、その子は意地悪そうに言った。「パパ、ベッドではなく敷布団で寝てるって聞いたけど、本当？」

男性は顔を曇らせ、歯ぎしりしながら言った。「誰から聞いたんだ！そんなやつのデタラメ、信じちゃだめだよ！」

「デタラメじゃないわ！」女性の澄んだ声が後ろから伝わってきた。「宮崎坊ちゃま、私にどうしてくれるの？」

それを聞いた男性の態度はすぐに従順になり、機嫌を取るように説明した。「花和、そのことは俺たちだけの話だろう。息子に言ってどうするんだ？」

「ふふふ……」女性はくすくすと笑った後、真面目な声で話した。「だったら今夜も敷布団で寝てもらうわよ！」

宮崎坊ちゃまと呼ばれた男性は、それ以上反論しなくなった。

農家の嫁の成り上がり

「岡田先生、私です—鈴木花和です！」鈴木花和は昔の先生を見て、依然として敬意を持って礼儀正しく挨拶した。「申し訳ありません、こんなに長い間、先生のところへ伺わなくて！」


岡田仲弘は目の前にいるのが鈴木花和だと分かり、厳しい表情に珍しく微笑みが浮かんだが、すぐに再び厳しい表情を装って不満そうに言った。「確かに薄情だね、普段は一度も私という元担任を訪ねてこないなんて。」


「申し訳ありません！」鈴木花和は申し訳なさそうに言った。「これからは必ず頻繁に伺います。」


「それならまあいいだろう！」岡田仲弘は満足げに頷いた。


鈴木花和と岡田先生のこのような穏やかな会話は、その場にいた全ての教師と生徒たちを驚かせた。


なんてこった、教務主任がこんなに優しい一面があるなんて知らなかった。


あ、違う、二人の会話を聞くと、鈴木和弘の姉は教務主任の生徒だったみたいだ。


まさか、もしそうだとしたら、鈴木和弘の姉はどうやって岡田部長の下で3年間生き延びたんだろう？


生徒に対しても、部下に対しても、さらには同僚や上司に対してもこんなに厳格で厳しい人なのに。


この時、岡田先生は昔教えた優秀な生徒を見て、確かに機嫌が良さそうだった。


鈴木花和は彼が教えた生徒の中で最も優秀というわけではなかったが、最も仙気のある生徒だった。


だから、とても気に入っていて、これほど年月が経っても鈴木花和という生徒のことを覚えていた。


岡田仲弘は鈴木花和の前にある野菜の箱を見て、さらに本校最優秀の高校3年生を見つめ、その手にトマトを持っているのを見て、少し訝しげだった。


彼は厳しく尋ねた。「鈴木花和、これはどういうことだ？なぜ後輩たちにこんな生のものを食べさせるんだ？今は重要な大学入試を控えていて、絶対に一切のトラブルは許されない。そうでなければ受験生の将来に影響を及ぼす可能性があることを知らないのか。」


鈴木和弘が説明しようとしたが、鈴木花和は軽く彼の肩を握り、すぐに真剣に岡田先生の質問に答えた。


彼女は言った。「岡田先生、ご安心ください。私は一中の元生徒として、先生の生徒として、後輩たちの先輩として、絶対に皆さんに害を与えるようなことはしません。」


第202話: 大学入試（その1）