村長の鈴木春日は村の幹部を村委員会に集めて会議を開いた。
鈴木花和が山全体を借り切るという話を聞いて、五、六人が激しい議論を始めた。
賛成する人もいれば、反対する人もいた。
反対する人は主に、山体を過度に破壊して、土石流が発生するのではないかと心配していた。
もう一つの心配は、鈴木花和がこれらの山を借り切った後、桃の里の村民が山に入れなくなることだった。
普段、村民は暇な時に山に入って薪を集めたり、キノコを摘んだり、薬草を採ったりして、家庭生活を改善していた。
そうなると、きっと村民から不満が出るだろう。
鈴木春日は言った。「こうしよう。まず鈴木花和を呼んで聞いてみよう。」
他の人々は頷いて言った。「うん、彼女を呼んでくるのがいいね!」
その後、鈴木春日は鈴木花和に電話をかけた。
鈴木花和は家で銀行のローン書類を準備していたところ、村長からの電話を受けた。
「はい、今すぐ行きます。」鈴木花和は電話を切ると、部屋を出た。
部屋を出ると、宮崎お爺さんと宮崎高空の祖父孫が中庭でお茶を飲んでいるのが見えた。
鈴木花和は少し呆れた。
心の中で思った。「なぜお二人は毎日ここでお茶を飲みに来るの?あなたたちの家の方が、お茶を飲むには雰囲気がいいのに。」
しかし、祖父孫がここでお茶を飲むのを、彼女は追い払うわけにもいかなかった。
宮崎お爺さんは鈴木花和が出てくるのを見ると、笑顔で尋ねた。「お嬢さん、出かけるところかい?」
鈴木花和は笑顔で答えた。「はい、そうです。村長から電話があって、村委員会に行くように言われました。」
「ああ、村委員会かい。」宮崎お爺さんは少し長く言った後、続けて言った。「ここから村委員会までは遠いから、この若造に付き添わせよう。」
鈴木花和は「……」
遠いだろうか?
実際はまったく遠くなく、まだ二里も離れていないのに。
宮崎お爺さんは鈴木花和の困った表情を見て、すぐに真面目な顔つきで言った。「お嬢さん、あなたは今特別な立場にいるんだよ。万が一を恐れないといけない。もし道中で何か事故があったら、後悔しても取り返しがつかないからね。」