5月の紫のライラック

彼は心の中で、どこの女が自分に内緒で、こんな子を産んだのかとさえ思い返してみた。

やったことには、代価を払わなければならない！

しかし、何かしようとする前に、その可愛い子が傍まで来て、彼の手を取り、可哀そうな目で頼んだ。「おじさん、道に迷っちゃったの。家に連れて帰ってくれる？」

すると、男性はなぜか子供の小さな手を握って、一軒の農家の門前までついた。そこで、子供は興奮した声で叫んだ。

「ママ、やっと結婚するよ！僕にそっくりな男の人を見つけたよ！」

その場の全員も言葉を失った。

なんとこの子は、養父を見つけるのに、必死に罠を仕掛けたのか！

子供がいたずら好きなのは天性だが、この子は母親にこんな迷惑をかけるとは！

それからどれほど経ったか、そんなある日、男性がその子に尋ねた。「そういえば、なぜあの時、俺が君の本当のパパだと確信したんだい？」

その子は自分の顎に手を当てながら、大人ぶった姿で答えた。「だってママが、僕にそっくりな男の人と結婚したいと言ってたから！僕だって信じなかったよ、自分にそっくりな人に出会えるなんて！」

それを聞いたパパは黙り込んだ。

ここまで話して、その子は意地悪そうに言った。「パパ、ベッドではなく敷布団で寝てるって聞いたけど、本当？」

男性は顔を曇らせ、歯ぎしりしながら言った。「誰から聞いたんだ！そんなやつのデタラメ、信じちゃだめだよ！」

「デタラメじゃないわ！」女性の澄んだ声が後ろから伝わってきた。「宮崎坊ちゃま、私にどうしてくれるの？」

それを聞いた男性の態度はすぐに従順になり、機嫌を取るように説明した。「花和、そのことは俺たちだけの話だろう。息子に言ってどうするんだ？」

「ふふふ……」女性はくすくすと笑った後、真面目な声で話した。「だったら今夜も敷布団で寝てもらうわよ！」

宮崎坊ちゃまと呼ばれた男性は、それ以上反論しなくなった。

農家の嫁の成り上がり

木野文雄は隣で不思議そうに尋ねた。「この牛泥棒たちは、本当に大胆ですね。真昼間に山に来て、華ちゃんたちを盗んでいくなんて。」


海老名道元は首を振って言った。「ふふ、彼らが大胆なのではなく、華ちゃん親子を盗むなら、夜よりも昼間の方が都合がいいんですよ。


昼間は子供たちが数人で牛の世話をしているだけですが、夜になると華ちゃんと宏が休む場所は鈴木家の隣で、しかも桃の里の中にあります。夜に成功させるのは明らかに難しくなります。」


宮崎家の高空の書斎で、岳羽和真は持参した荷物から様々な機器を取り出し、高空のパソコンに接続して、キーボードをカタカタと打ち始めた。


しばらくすると、パソコンの画面にいくつかの映像が表示された。


これらの映像は、普段鈴木輝たちが牛の世話をしている場所のものだった。


第397章：捜索を続けて（1）