037：田舎娘は脅威にはならない

早坂明慧は怒りで体中が震え、蒼井真緒を見つめ、目には信じられない色が浮かんでいた。

つい先ほどまで、彼女はこれらすべてが蒼井真緒と関係ないと思っていた。

確かに。

蒼井真緒についての彼女の理解では、蒼井真緒がこのようなことをするはずがなく、おそらくこれらすべては蒼井家の両親の決定だったのだろう。

しかし今。

事実は目の前にある。

蒼井真緒は唇の端を微かに上げ、早坂明慧が反応する前に、さらに言った：「それに、男女の結婚は門地が釣り合うことが大切です。如月三男坊の評判と、私の姉とは特に相応しいと思いませんか？」

蒼井真緒の言葉は一言一言が血を滴らせ、心を刺すようで、その言葉の端々に如月廷真という無能者は彼女には相応しくないという意味が込められており、特に最後の一言は挑発に満ちていた。

彼女は河内市第一の才女で、美貌と知性を兼ね備えている。

如月廷真など何者だというのか？

早坂明慧は怒りをすべて飲み込み、蒼井真緒を見上げ、一字一句はっきりと言った：「蒼井さん、三十年河東三十年河西、うちの廷真は十三年前に河内市で名を馳せたように、必ず十三年後には再び這い上がってみせます！今日あなたが彼を見下しても、いつか彼があなたの手の届かない存在になる日が来るでしょう！」

手が届かない？

あの無能者が？

まったくの笑い話だ。

蒼井真緒は背筋を伸ばし、もはや声を抑える必要もなく、続けて言った：「如月叔母、では如月三男坊の再起を待っています。その日があまり遅くならないことを願います。」

早坂明慧は指を握りしめ、なんとか感情を抑えようとした。

蒼井真緒はビュッフェテーブルからワイングラスを取り、「如月さんと姉が白髪まで添い遂げられますように。そして、あなたが生きているうちに如月三男坊の再起を見られますように。」

ここで一旦言葉を切り、続けて言った：「とても楽しみです。」

言い終わると、蒼井真緒はワイングラスの中身を一気に飲み干し、早坂明慧の表情も見ずに、くるりと背を向けて立ち去った。

早坂明慧は蒼井真緒の後ろ姿を見つめ、呼吸が乱れ、目の前が暗くなり、気を失いそうになったが、幸い後ろの椅子にすがることができた。

彼女は夢にも思わなかった、彼女の目に理想的な嫁候補だった人物が、二つの顔を持っているとは。