075：威嚇

朝比奈瑠璃は笑いながら言った。「それは長い話なんです。」

そう言って、朝比奈瑠璃は続けた。「華和は？実家に来たの？」

あの頃、朝比奈瑠璃は孤児で、性格の関係で、孤児院では友達がほとんどいなかった。蒼井華和だけが彼女と遊んでくれた。

蒼井華和は子供の頃、とても活発で、義理堅い性格だった。

十歳の時、施設の子供が朝比奈瑠璃をいじめているのを知った蒼井華和は、すぐにその男の子を見つけ出して喧嘩を始め、相手の歯まで折ってしまった。

「うん」蒼井華和は軽く頷いた。「私も河内市に来てまだ間もないの」

朝比奈瑠璃が何か言おうとした時、遠くから誰かが彼女を呼んだ。

「瑠璃、何してるの？」

朝比奈瑠璃は振り返って返事をし、また蒼井華和の方を向いた。「華和、WeChat交換しない？WeChat上で話そう。今ちょっと用事があるから」

「いいよ」

蒼井華和は携帯を取り出し、朝比奈瑠璃とWeChatを交換した。

朝比奈瑠璃は続けて言った。「じゃあ、先に行くね」

「うん、行ってらっしゃい。WeChatで連絡取りましょう」蒼井華和は携帯を振った。

朝比奈瑠璃は歩きながら振り返った。

なぜか、昔の友達は随分変わったように感じた。

この友達は何もかも良かったのだが、養父母への期待が高すぎて、家族や愛情を渇望していた。他のことは冷静に判断できるのに、蒼井家のことになると必ず判断を誤ってしまう。

今回は冷静でいられることを願っている。

蒼井華和に会えて、朝比奈瑠璃の気分は良くなり、眉尻にも笑みが浮かんだ。

蒼井華和は引き続き麺を啜っていた。

そのとき、如月廷真からメッセージが届いた。【着いたよ。どこにいる？】

蒼井華和は席から立ち上がり、周りを見回すと、すぐに群衆の中で際立つ背の高い姿を見つけた。

男性は黒い手作りスーツを着ていた。

夜の闇の中、男性の周りには人を寄せ付けない冷たい雰囲気が漂い、そこには気品も混ざっていた。

人々は近寄ることを躊躇った。

「如月、こっち！」

蒼井華和は彼に手を振った。

如月廷真は振り返り、そこに立っている少女を見た。

彼女は風呂上がりで、黒髪を全て後ろに流し、人を魅了する桃色の瞳は潤んでいて、生き生きとして艶やかで、空の星々よりも輝いていた。

如月。

この呼び方に、如月廷真は苦笑するしかなかった。

確かに。