167：陰謀が現れる（2更）

朝比奈瑠璃は今、慌てていた。

力強くドアを叩いていた。

庭で鶏に餌をやっていた橘秀実は音を聞いて、すぐに若松山根を見た。「早く上がって」

普段、朝比奈瑠璃は七時か八時頃に目覚める。

今日はこんなに早く目覚めるとは思わなかった。

橘秀実は目を細めた。

「はい」若松山根は鍵を持って、急いで階段を上がっていった。

「娘よ、慌てるな。お父さんが来たぞ！」

若松山根の声を聞いて、朝比奈瑠璃はほっとした。「お父さん、ドアが鍵がかかってるみたい。どうなってるか見てください！」

「大丈夫、大丈夫」若松山根は既に言い訳を考えていた。「風で閉まったみたいだ。うちの鍵は、もう交換時期なんだ」

田舎は木が多く、風も強いため、これを聞いた朝比奈瑠璃は深く考えず、ただ「今開けられますか？」と聞いた。

「できる」

言い終わるや否や、若松山根は鍵を開けた。

「娘よ、大丈夫か！」若松山根は慈愛に満ちた笑顔を浮かべた。

朝比奈瑠璃は首を振って、「大丈夫です。ただ、さっきドアが鍵がかかった時、少し怖かっただけです」

若松山根は「まあ、この子ったら、自分の家で何が怖いんだ！」と言った。

朝比奈瑠璃は少し興味深そうに「そうだ、お父さん、うちのドアってよく風で閉まるんですか？」と尋ねた。

廊下の風もそれほど強くないのに、どうしてドアが風で閉まるのだろう？

若松山根は頷いて、笑いながら「うちは山の麓にあるから、時々抜け風が吹くんだ。だからドアがよくこうなるんだよ」と言った。

これを聞いて、朝比奈瑠璃は疑問を持たなかった。

目の前のこの人は血のつながった父親で、この世界で、子供を騙す親なんていないはずだ。

朝比奈瑠璃は両親と過ごしたのはわずか二十日だが、これまで経験したことのない親子の情を感じていた。

この数日間、彼女は本当に幸せだった。

「お母さんは？」朝比奈瑠璃は続けて尋ねた。

「下にいる」若松山根は答えた。

朝比奈瑠璃は若松山根の腕を抱きながら、「お父さん、一緒に下りましょう」

朝比奈瑠璃が下りてくるのを見て、橘秀実は笑顔で「娘が起きたわね。お母さんが台所にご飯を残しておいたから、早く食べなさい」と言った。

「はい」朝比奈瑠璃は頷いて、「お母さん、先に顔を洗ってきます」

「行っておいで」

朝比奈瑠璃の後ろ姿を見て、橘秀実は目を細めた。