184：まあまあ、世界第3位_6

「司緒と呼んでください」と周防紫月が言った。

白川恵美は笑顔で挨拶した。「司緒ちゃんもとても可愛いわね」

朝比奈瑠璃は礼儀正しく感謝の言葉を述べた。

彼女は礼儀正しく、白川恵美に良い印象を与えようと努めた。

そのとき、白川さんがゆっくりと後ろから入ってきた。「お姉さん、買い物...」

顔を上げた瞬間。

赤いドレスを着た少女を見て、残りの言葉が喉に詰まった。

普段の地味な服装とは全く違う。

華やかな美しさ。

それでいて、純真さが漂っている。

目が離せない魅力。

蒼井華和は彼に軽く頷いた。「白川さん」

そして周防紫月の方を向いて、「服を着替えてきます」と言った。

彼女は着替えに戻った。

女の子たちが羨ましがるような背中を見せ、特に背中に結ばれた三本の赤い紐は、思わず解いて中身を確かめたくなるような誘惑があった。

その瞬間。

白川さんは再び自分の心臓の鼓動を聞いた。

力強く。

彼は必死に自分の動揺を隠し、周防紫月の方を向いた。「三人で今日はここで遊ぶの？」

「そうよ」紫月は頷いた。「服を買いに来たの。そうそう叔父さん、さっきのドレス、華和兄に似合ってたでしょ？」

「よく似合ってた」

ただし、布地が少し少なすぎる。

思わず上着を掛けてあげたくなる。

周防紫月は得意げに言った。「私が華和兄のために選んだの！私の目利きはすごいでしょ！」

「まあまあだな」

白川恵美はタイミングよく話に加わった。「九さん、紫月の二人の友達とも知り合いなの？」

「ああ」

白川恵美は笑顔で頷き、朝比奈瑠璃の方を向いた。「司緒ちゃん、うちの紫月は気が強いから、もし何か失礼なことがあったら、おばさんに言ってね。おばさんが叱ってあげるから」

「いいえ、紫月さんはとても良い人です。私は彼女のことが大好きです」と朝比奈瑠璃は答えた。

白川恵美は朝比奈瑠璃の手を取り、「司緒ちゃんのことを見れば見るほど好きになるわ。こうしましょう、あなたと華和ちゃんを午後うちに招待して、おばさんの得意な大根団子を作ってあげるわ。自慢じゃないけど、おばさんの大根団子はとても美味しいのよ！」

横にいた周防紫月は驚いた！

普段は彼女の友達にこんなに親切にしたことがない。

せいぜい「悪友」と呼ぶくらい！

なのに今日は！