第01章 産後、蘇る

 ミアン産婦人科病院

林清美（はやし きよみ）は、重い体を引きずるように分娩室のベッドに横たわっていた。子宮口はすでに三指開いているのに、誰も無痛分娩をしてくれない。

陣痛のたびに、まるで命が半分削られるようだった。

空腹、喉の渇き、疲労！

そして止まらない痛みが、彼女の僅かな意識をすり減らしていく。

「おばさん、助けて……」

「明里、お願い、助けて……」

鈴木末子（すずき すえこ）は腕を組み、冷たい目で分娩台の上の女を見下ろした「山田先生、まだ産まれないの？」

「まだ3センチしか開いていません。10センチまで開かないと出産できません」山田先生は慎重に答えた。

「10センチまでどのくらいかかるの？」林明里（はやし あかり）は苛立った様子で聞いた。待ちくたびれたというのに、このデブはまだ産まないのか。

「それは個人の体質によります」

「体質？」林明里はその言葉を聞き、さらに苛立ちを募らせる。

鈴木末子は眉をひそめ、「もう一度促進剤を打ったらどう？」と提案する。

「すでに三本打っています。これ以上は効果がありません。あとは産婦さんが力を入れるしか……」と女医は説明した。

パァンッ！

「力を入れろよ、デブ！」林明里はそう叫ぶと、林清美のふくよかな頬を思い切り叩いた。

「う……ぁ……」ちょうど陣痛が襲ってきたところだった。全身が痛みに震え、叩かれた衝撃で頭がぼんやりし、呻き声が漏れる。

「クズが！もっと力を入れないと殺すぞ？お前なんかこの世に生きてる価値なんてないんだよ！」

「あぁ、痛い……」強い陣痛と共に大きな屈辱を感じながら、林清美の呻き声は悲鳴のように響いた。まるで死神に連れて行かれそうな痛みが何度も襲ってきた。

そしてさらに彼女を苦しめたのは、鈴木末子母娘が彼女を騙していたという事実だった。

「力を入れろよ、デブ！お前がなんでこんなに太ってるか分かるか？それは全部、うちのママが海外から取り寄せた添加物入りの全脂粉ミルクのおかげなんだよ！もし赤ん坊が大きすぎて難産で死んだらどうなると思う？ハハハ！」

「あぁ……」また陣痛が来た。

しかし林清美をより苦しめたのは林明里の言葉だった。彼女のため、赤ちゃんのためと言っていたことは、全て嘘だったのだ！

「お父さん……助けて……この悪魔たち……！」

「お前の父親が知らないとでも？ハハハ、でも残念ね、あんたみたいな実の母親を殺した厄病神なんて、あの人は気にも留めてないのよ！いい？さっさと産むのよ、さもないと、地獄を見せてやるわ！」林明里は林清美の耳元で脅すように囁いた。

この……臆病で無能なデブは、永遠に私の道具でいればいいのよ。

ピピピ……

「まずい！胎児の心拍数が180まで上がっています。帝王切開が必要です！」モニターの警告音が鳴り響き、医師が慌てて声を上げた。

「どうするの？帝王切開の傷跡があったら、どう説明するのよ？」鈴木末子は焦った様子で言った。

「お母さん、私のお腹には傷跡なんてないんだから、誰が自然分娩か帝王切開かなんて分からないでしょ？先生、さっさと手術して。」林明里は医師にそう告げると、分娩台の上の女を冷たく見下ろした。

「麻酔科医は奥様のほうに付いていて、今は……」医師は困惑した様子を見せる。

「だから何？私たちは赤ん坊さえ手に入ればいいのよ。」

「でも……」

「ぐずぐずしてないで、早くやりなさい！」林明里の冷たい命令に、山田先生はためらいながらも、急いで帝王切開の準備を始めた。

スッ——

鋭いメスが林清美の腹部を切り裂く。

麻酔なし。

激痛が全身を襲い、体は耐えきれず痙攣する。

生命維持モニターがけたたましくアラームを鳴らし続けるが、誰も気にしない。

「おぎゃあ、おぎゃあ——！」

赤ん坊の産声が響いた瞬間——

林清美の意識は、完全に途切れた。

目に映った最後の光景は——

腹部から血が溢れ、そして、その血にまみれた小さな命が、医師の腕の中で泣いている姿。

「……赤ちゃん……」

彼女はかすかに呟いた。

それが、生前最後の言葉になった。

——彼女は、痛みに殺された。

生きたまま、激痛に耐えきれず死んだのだ。

「どうする？産婦が呼吸していない！」

赤ん坊を取り上げ、軽く拭き取った医師が、ようやく異変に気づく。

「何を慌ててるの？出産で死ぬなんて、よくあることでしょ？結城家の人がもうすぐ来るわ。さっさと準備しなさい！」

誰一人として、死んだ林明里を気にかける者はいなかった。

……いや、気づくはずもなかった。

——呼吸が止まって三十分後。

静寂の中で、死んだはずの林明里が——突然、目を見開いた。