第02章 傷を縫い合わせる

痛い。

心が引き裂かれるような痛み。

これが夏川清美（なつかわ きよみ）が目覚めた時の最初の感覚だった。

48時間連続で休みなく働いた後、夏川清美は手術室で過労死した。

信州市で名を馳せた天才外科医として、夏川清美は三年間ほとんど休みを取らなかったため、過労死は意外ではなかった。

「生きている時は眠る暇なし、死んでから永遠の眠りにつく」という言葉が夏川清美の座右の銘だったが、連続した手術の末に死んだ後、長い眠りに就くことなく、病床に横たわることになるとは思わなかった。

正確に言うと、それは産床だった。

激しい痛みとともに、元の体の記憶が夏川清美の脳神経に流れ込んできた。

自分の死がこれほど悲惨だと思っていたが、産床でのその女性の方がもっと悲惨だと知った。

なんと、痛みで死んでしまったのだ。

帝王切開後に縫合されていない傷口を見ながら、夏川清美の目に冷徹な光が灯り、必死に座ろうとしたが、傷口が引き裂けて血が再び滲み出した。

痛い。

夏川清美はこれまでこんなに痛みを感じたことはなかった。

「3号ベットの患者が難産で死亡しました。家族が遺体をそのまま霊安室に送るようにと言っています、主任の方は……あ！」担当の看護師がそう言っていたが、突然、産床の患者が彼女をじっと見つめているのを見て、驚きのあまり叫び声をあげた。

「どうしたの？」隣の看護師が同僚の視線を追って、震えながら言った。「え？…死んだんじゃなかったの？」

「こっちに来て」夏川清美は痛みに耐えながら、一人の看護師を指差して命令した。

その看護師はかなり驚いたが、夏川清美の冷徹な目に無言の圧力を感じ、自然に近づいてきた。「あの…何をするんですか？」

「縫合して。」夏川清美は言った後、震えている別の看護師を見て、「麻酔を取りに行って。」と言った。

「私は…できません…」その看護師はただの看護師だ。

「私の指示通りにやって。」夏川清美は気にせずに、カートにあるものを指差して言った。「まず悪露を絞り出してから、最内層を縫合して…」

その看護師は断ろうとしたが、なぜか産婦の目を見つめるうちに、無意識に針を取って震えながら指示通りに進めていた。

別の看護師が麻酔を持ってくる間、こちらでは悪露が絞り出され、縫合が始まった。

元の体はかなり太っており、脂肪の蓄積が縫合を非常に困難にした。麻酔を使っても痛みは倍増した。

7層、帝王切開には7層の縫合が必要で、その看護師は初めてで、縫合のスピードは普通の医師の3倍以上遅かった。

2時間半、縫い終わる頃には、夏川清美はまるで水から引き上げられたように感じた。

彼女は産床に戻り、大きく息を吐きながら息を整えた。

針を持っていた看護師は、歪んだ縫い目を見て震えながら夏川清美に尋ねた。「どうやって結んだらいいですか？」

「私に渡して」夏川清美は何とか体を起こして結び目を作り、針を片付けながら、「病室に戻して」

彼女は痛みで全身が動かなくなり、それを言い終わるとすぐに気を失った。

再び目を覚ました時、周りは真っ白な壁で、あの馴染みすぎる消毒液の匂いがした。

少し体を動かすと、あの馴染みの痛みが再び伝わってきて、夏川清美は先ほどの出来事が現実だったことを知った。

彼女は本当に太った産婦に転生しており、この体の縫合を看護師たちに指示して行ったことが分かった。

記憶を整理した夏川清美は、自分の状況をすでに理解していた。

元の持ち主も清美という名前だったが、姓は林で、名前は林清美。今年わずか19歳で、医科大学に合格したばかりだった。

彼女の義理の姉は結城家の次男に取り入ろうとして計略を巡らせた際、偶然にも元々の夏清と関係を持ち、その後、彼女の代わりに入り込んだ。

そして3ヶ月後、元の持ち主が妊娠していることに気づいた義理の姉は怒り狂い、元の持ち主に子供を産むよう脅し、代わりに産ませようとした。

元の持ち主は、父親に未婚で妊娠したことを知られることを恐れ、また大学に進学してあの抑圧された家を離れるため、しぶしぶ同意した。

だが、その悪辣な母娘は、元の持ち主が妊娠している間、あれこれ手を使い、元の持ち主を90キロ以上も太らせた。最初は結城様に気づかれないように、そして最終的には命を奪うためだった。

「馬鹿。」

夏川清美は心の中で呟いた。元の持ち主がかわいそうで仕方なく、でも無駄に愚かだとも感じた。

彼女の義理の母と姉は明らかに善良ではなく、家の中でずっと彼女をいじめ、虐待していたのに、なぜ信じてしまったのか。その結果、命を奪われることになった。

また、元の持ち主の父親は、母親が難産で亡くなったことを元の持ち主に責任を押し付け、ずっとその悪辣な母娘を偏愛していた。

だから、元の持ち主の死は、直接的には父親のせいではないが、彼が見て見ぬふりをした結果だった。

思考を整理し終えた夏川清美は、どうすべきかを理解していた。

彼女は元の持ち主とは違う、誰かに虐げられるような人物ではない。

医療の名門に生まれ、才能に恵まれ、17歳でその名が広まり、燕京の名家の当主たちも彼女に会えば、必ず「夏川お嬢さん」と呼ぶほどだった。

だから、他人に侮辱されるなんて許さない。

たとえ彼女がもう元の持ち主ではなくても、今この体を乗っ取った以上、責任を持って自分のものにしなければならない。

もちろん、元の持ち主の仇も必ず報復する。

翌日、夏川清美は痛みをこらえてベッドから這い出し、トイレに行った。

鏡の中で見る肥満した体に、思わず眉をひそめる。

かつて名医として名を馳せた夏川清美は、医学の才能だけでなく、外見やスタイルも人々に羨まれる存在だった。

彼女は非常に自律的な人間で、記憶がある限り一度も太ったことがなかった。

しかし、この体は……

鏡の中でそれを見て、夏川清美は強迫症が出そうになるほど、体の脂肪を一つ一つ切り取ってしまいたくなった。

どうやら、復讐は重要だが、脂肪を減らすことも急務だ。