第23章 結城様、また美景を目にする

結城家の本邸。

夏川清美が二階に上がると、結城陽祐、結城お爺さん、乳母、さらには国内でも有数の小児科医までもが居合わせていた。

健二が夏川清美を案内して上がると、皆の視線が一斉に彼女に集中した。

結城お爺さんは昨夜夏川清美に会ったが、あまり印象に残っていなかった。梶原先生でも手に負えないのに、孫がこんなぽっちゃりした娘を呼んでくるとは思わなかった。探るような目で見つめた。

夏川清美は高ぶることも卑屈になることもなく、老人の視線を受け止め、丁寧に挨拶を済ませてから結城陽祐の方を向いた。「結城様、赤ちゃんを抱かせていただいてもよろしいでしょうか？」

結城陽祐が頷く前に、藤堂さんが泣き続ける小さな坊ちゃんを急いで夏川清美に手渡した。「林さん、坊ちゃんは朝から泣き止まず、喉も少し腫れてきて、今まであまりミルクも飲んでいないんです。」

「見せてください。」夏川清美は結城陽祐の審査するような視線を無視して、赤ちゃんを受け取り、優しく揺らしながら抱きしめた。「泣かないで、いい子、いい子…」

小さな坊ちゃんは最初まだ泣いていたが、しばらくすると突然泣き止み、小さな頭で夏川清美の胸に何度もすりよってきた。

夏川清美は少し困った様子で顔を上げて説明した。「おそらくお腹が空いているのだと思います。」

「私が授乳します。」乳母はそう言ったものの、赤ちゃんを受け取る勇気が出なかった。

朝五時から今まで苦労し続けた藤堂さんは腰も背中も痛く、もうこの子を抱くのが怖くなっていた。また泣き出すのではないかと心配だった。

明らかに他の人も同じ考えだった。お爺さんは手を振って、「山田くん、搾乳して林さんに哺乳瓶で与えさせなさい。」

「はい、旦那様。」藤堂さんは急いで奥の部屋へ向かった。

「梶原先生、これはどういうことですか？」結城陽祐は夏川清美の表情から何かを読み取ろうとしたが、何も見出せず、横にいる老小児科医に尋ねた。

小児科の権威である梶原先生は、子供たちの奇妙な症状を数多く見てきており、科学的に説明できないものも多かった。ただ答えるしかなかった。「おそらく林さんの持つ雰囲気が坊ちゃんに安心感を与えているのでしょう。新生児は安心感を最も必要としますが、通常このような状況は母親への依存として現れます。林さんのようなケースは確かに珍しいですね。」