林富岡は林夏美の眼差しに背筋が凍るような寒気を感じた。
継娘からこんな眼差しを向けられたことは一度もなかった。まるで生きたまま飲み込まれそうな目つきだった。
「夏美、お前……」
パシッ!
林富岡が驚いて林夏美を指差した瞬間、鈴木末子が突然立ち上がり、林夏美の頬を平手打ちした。
その一発は軽くはなく、林富岡も林夏美も呆然となった。
二人は茫然と鈴木末子を見つめた。
鈴木末子は先に顔を覆い、苦しそうに娘を抱きしめた。「夏美ちゃん、私の夏美ちゃん、ママが悪かったわ。ママの育て方が悪くて、自分のものではないものに執着するようになってしまって。ママは分かってるの、あなたが小さい頃苦労して、強情な性格になって、いつも最高のものを求めてきたことを。でも、お嬢様は……私たちのような身分の者が望んでいい存在じゃないの。ママの言うことを聞いて、もう辛くないわ、辛くないわ……」