第252章 女の二つの顔

林富岡は林夏美の眼差しに背筋が凍るような寒気を感じた。

継娘からこんな眼差しを向けられたことは一度もなかった。まるで生きたまま飲み込まれそうな目つきだった。

「夏美、お前……」

パシッ！

林富岡が驚いて林夏美を指差した瞬間、鈴木末子が突然立ち上がり、林夏美の頬を平手打ちした。

その一発は軽くはなく、林富岡も林夏美も呆然となった。

二人は茫然と鈴木末子を見つめた。

鈴木末子は先に顔を覆い、苦しそうに娘を抱きしめた。「夏美ちゃん、私の夏美ちゃん、ママが悪かったわ。ママの育て方が悪くて、自分のものではないものに執着するようになってしまって。ママは分かってるの、あなたが小さい頃苦労して、強情な性格になって、いつも最高のものを求めてきたことを。でも、お嬢様は……私たちのような身分の者が望んでいい存在じゃないの。ママの言うことを聞いて、もう辛くないわ、辛くないわ……」

そう言いながら鈴木末子は林夏美の背中を優しく叩き、まるで赤ちゃんをあやすように。すぐに林夏美は目を閉じ、しばらくすると軽いいびきが聞こえてきた。

林夏美は眠りについた。

鈴木末子は目を赤くして林富岡を見た。「あなた、夏美を寝かせるの手伝って」

林富岡もこの時は他のことは考えられず、前に出て林夏美を横たわらせるのを手伝った。眠っている人を動かす際、時々ビクッと体を震わせ、極度の不安感を示していた。目も赤く、とても可哀想な様子だった。

このような林夏美を見て、先ほどまで彼女の荒々しい態度や物を投げつける行為、恨みがましい眼差しに嫌悪感と疑念を抱いていた林富岡は、自分が些細なことを大げさに考えすぎていたと感じた。所詮は若い娘なのに、継娘相手にこんなに気にしていたなんて。

軽くため息をつき、林富岡は小声で鈴木末子に言った。「この子は最近本当に辛い思いをしているんだ。時々話を聞いてあげて、心の中に溜め込まないようにしてやってくれ」

鈴木末子は目を赤くして頷いたが、林富岡が出ていこうとした時、急いで後ろから抱きついた。

林富岡の心はたちまち柔らかくなった。「夏美の面倒を見るんじゃなかったのか？」