林富岡は二人の若者の視線を受け、また気まずそうに笑った。
結城陽祐は余裕を持って彼を見つめ、「林伯父さん、遠慮なさらずに」と言った。
林富岡は慌てて説明した。「いいえ、私は異議ありません。ただ…」
一瞬間を置いて、林富岡は傍らの夏川清美を見た。「ただ、私たちの清美はまだ若いのに、あなたのお子さんを産んで、今では二人とも婚約されていますし、この結婚式…二少様、日取りを決めませんか?信州市の慣習では、娘を嫁がせる時は男性側から結納金が必要で、もちろん女性側も持参金を用意します。その他の結婚習慣もありますので、ぜひ話し合いたいのですが」
言い終わって、林富岡は照れくさそうに笑った。年を重ねた顔は手入れが行き届いているものの、少し滑稽な表情を浮かべていた。
結城陽祐と夏川清美は理解した。今日この人がこれほど熱心に訪ねてきたのは、結納金を要求するためだったのだ。
夏川清美は思わず冷笑を浮かべた。やはり林富岡は、彼女を失望させたことがない。
彼女は前世の自分をますます同情した。この利己的な父親がいなければ、どうしてあんなに悲惨な死に方をしただろうか?彼女は前世の母の死も、この愚かな男が間接的に引き起こしたのではないかと疑っていた!
結城陽祐は皮肉げに林富岡を見て、「林伯父さんは、いくらの結納金をお考えですか?」と尋ねた。
夏川清美は恥ずかしさを感じながらも、好奇心を抑えられなかった。林富岡は彼女をいくらで売るつもりだろうか?この出産の恩を金で清算できるのだろうか?
「それは…」林富岡は乾いた唇を舐めた。「そんなに多くはありません。清美は私の娘ですから、売り飛ばすようなことはできません。会社の資金繰りが苦しくなければ、こんなことは言い出さなかったのですが」
「伯父さん、はっきりおっしゃってください。信州市の婚礼の習わしですから、遠慮は要りません」結城陽祐は極めて上品に微笑んだ。
林富岡はそれを見て本当に遠慮しなくなった。「富康製薬の運転資金として三千万円必要なのですが、二少様は…」
「三千万?」夏川清美はこの父親を見て、嘲笑うように声を出した。