鈴木真琴はネット上の世論の動向を見つめていたとき、突然夏川清美からメッセージが届き、手が震えた。もう逃げられないと悟った。
夏川清美のメッセージをしばらく見つめた後、気落ちした様子で「私は陽祐さんの部下です」と返信した。結城陽祐の人間ではないのに、佐藤清美がそう聞くと誤解を招きかねない。
返信を見た夏川清美は、以前岡田千明が言っていたことを思い出した。鈴木真琴は防衛医科大学から転校してきたということは、全てあの男の手配だったのか?
「分かりました」昨日夏川清美は既に察していたが、今日は鈴木真琴に確認しただけだった。
鈴木真琴は夏川清美の言葉を見て、ため息をつき「若奥様、申し訳ありません。昨日はあなたをお守りできず、全て私の不手際でした」
「佐藤清美と呼んでください。それに昨日のような状況では、他の誰が居ても同じ結果になったでしょう。責めるなら余計な事に首を突っ込んだ私を責めるべきです。あなたは私に謝る必要もないし、自責する必要もありません。分かりますか?それに、あなたは結城陽祐の部下で、私の部下ではないのですから、私たちは友達です」夏川清美は非常に真剣に答えた。
携帯の向こうで、鈴木真琴は夏川清美の言葉に長い間呆然としていたが、最後に「はい、佐藤清美」と三文字だけ返信した。
夏川清美は満足げに、彼女がピン留めしていた結城陽祐のWeChatに視線を移した。
一晩経っても、男からの返信はなかった。
しかし、スキャンダルの釈明にせよ、男が彼女を守るために人を配置したことにせよ、これらすべてが夏川清美の落ち込んだ心を温かくした。
少し考えて、男にハグをせがむ絵文字を送った。
しばらく待っても返信がないので、今度は抱っこをせがむ絵文字を送った。
続いてハグ、キスをせがむ絵文字を…
しかし1時間後も、携帯には何の動きもなかった。
気持ちを立て直したつもりだった夏川清美は再び意気消沈し、もう携帯を見るのを止めて、気だるそうに階下に降りた。すると健二に出会い、探るように尋ねた。「陽祐さんは何をしているの?」
健二は頭を掻きながら「まだ中に入っていません」と答えた。
「そう、じゃああなたが入って、私はここで待っています」夏川清美は、自分がこれまでの人生でこんなに厚かましくなったことはないと感じた。