26- リトル・グリーン

車が止まった時、マリッサは運転席に座っている友人の方を横目で見た。

「本当に大丈夫なの、マー？」ソフィアが尋ねると、彼女は微笑みながら頷いた。

「こんなに自信を持てたことないわ、ソフィー。彼に私はもう怖くないって伝えなきゃ。応援してね！」

ソフィアは友人を抱きしめて目を細めた。「あなたを誇りに思うわ」マリッサは友人に引き締まった笑顔を見せた。「もし彼が親権の話を持ち出したら、これを見せてやりなさい！」ソフィアは中指を立て、マリッサを笑わせた。

マリッサは友人に自信満々な様子を見せていたが、実際は胸の中で心臓が激しく鼓動していた。

彼女はガラスのドアを押して建物に入り、受付に向かった。当然、社長のオフィスに行くには予約が必要だった。彼女は受付の女性を説得して会わせてもらう必要があった。「すみません...私は...」

「あちらです、奥様」女性は優雅な笑顔で道を示した。マリッサは激しい言い争いを予想していたのだが。

警備員や受付での審査なしにVIPフロアに行くことは誰にも許されていなかった。

「マリッサ？」VIPエレベーターに向かっていた時、後ろから聞き覚えのある声が聞こえた。振り返ると、ケイト、シャン・チー、デリンダが受付エリアのソファに座っているのが見えた。

「あら！みなさんここで何してるの？」彼女は優勝者の友人たちと握手を交わした。

「社長に書類を提出するように言われたので、今日来たんです。具合はどうですか？」シャン・チーが心配そうに尋ねた。

「ええ、そうよ。具合はどう？昨日はあんなに急に帰ってしまって」デリンダが彼女の体調を気遣った。

ケイトはガムを噛みながら、マリッサを虫けらのように扱い、何も聞こうとしなかった。

マリッサも彼女を無視することにした。「大丈夫よ、たぶん低血圧だっただけ。今日は元気だから。昨日忘れたファイルを取りに来たの」

「ああ、あなたのファイルは社長の机の上で見ましたよ。私がお届けできると社長に言ったんですが、断られました。事務員に届けさせると言っていました」マリッサは笑顔を作り、シャン・チーの肩を軽く叩いた。

「ありがとう。優しいのね」それから新しい友人たちに眉をひそめた。「ところで、なぜみなさんここで待ってるの？書類提出なら、上の階に行って済ませましょう。なぜロビーで待ってるの？」彼女は熱心に尋ねた。