25- 私が来るわ！

「ダメよ、マリッサ...落ち着いて...泣いちゃダメ。そう...この冷酷な男に弱みを見せてはいけない」彼女は自分を慰めていた。社長席に座っているその冷血漢が自分の夫だと、何度も自分に言い聞かせながら。

彼女をゴミのように人生から追い出した同じ夫。自分の母親と妹の策略から彼女を守ることができなかった夫。

夫として、今まで愛を表現してきた女性がヴァレリーではないことに、どうして気付かなかったのか？

そして今日、彼は彼女の上司になろうとしていた。少なくともアミールの方がましだった。彼は時間を無駄にせず本性を見せた。

彼女の大切な2年を無駄にしたラファエルとは違って。

「皆さん、おめでとうございます。ジョセフから皆さんの料理の素晴らしさを聞いています。しかし、カフェを任せられるのは一人だけです」彼がそう話す中、マリッサは瞼を上げて彼を見た。

その悪党は以前より魅力的になっており、彼女には目もくれなかった。金髪のケイトは、今すぐにでも彼の服を脱がせたいかのように彼を見つめていた。

マリッサは机の端に目を固定しようと努めながら、他の参加者たちが時々頷いているのを見ていた。

「君はイチゴの味がする...」過去からの声が彼女の耳元でささやいた。

「僕のためにビーフファヒータを作り続けてくれ。将来、君のビーフファヒータを売れば金持ちになれるはずだ。誓うよ...」

そんな言葉を彼女の耳に囁いていたのは彼だった。そして彼女はそれを信じていた。

参加者たちに向けて話している彼の言葉は一言も耳に入らなかった。今彼女の耳に入ってくるのは過去の声だけだった。

誰かが彼女の前にコーヒーカップを置いた時、彼女は驚いて体を震わせた。エムシン・インダストリーズの社長が勝ち残った参加者たちを心から歓迎するため、机の上にはスナックが置かれていた。

額から流れる汗を拭おうとした。彼の前に座って無意味な話を聞いているのが辛くなってきた。少なくとも彼女にとっては、まったく無意味なものだった。

「失礼します」彼女は突然立ち上がり、椅子が後ろに倒れた。全員の視線が彼女に向けられた。

「私...その...具合が悪くて...」

「マリッサ...」ディーンが話しかけようとしたが、彼女は手を上げて制し、部屋を出て行った。

気の毒なアカリは部屋の人々に謝罪し、彼女の後を追った。

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