37- ラファエルが来た！

マリッサは、フリントが彼女に語っていることが単なる言葉の羅列ではなく、事実であることを理解していた。

一晩中ベッドに横たわりながら、レストランでの自分の反応が過剰だったのではないかと考えていた。

子供たちは彼とアレックスの間にある驚くべき類似点を見つけていた。誰でも二人を見れば、すぐに関係性に気付くはずだった。

彼女はベッドの中で寝返りを打ち続け、ついに掛け布団を脇に投げ出して起き上がった。台所まで忍び足で歩き、コーヒーメーカーのスイッチを入れた。

昨夜の出来事が何度も何度も頭の中で繰り返されていた。

「眠れないの？」背後から聞こえたソフィーの眠そうな声に、彼女は目を閉じた。

「ええ、眠れなかったわ。でも、フリントの言うことが正しかったのかもしれない」彼女は静かに言った。

ソフィーはマリッサの隣の椅子に座った。二人とも寝間着姿で、まるで女子学生のように並んで座っていた。

「子供たちに会わせるべきかもしれない」彼女は名前を出さなかったが、ソフィーは誰のことを話しているのか分かっていた。

「焦らなくていいのよ、マー。急ぐ必要はないわ」ソフィーはカウンターに置かれた彼女の手を包み込んだ。

「早い方がいいの、ソフィー。あなたとフリントは、彼が子供たちを奪うことはできないって言うけど...」彼女は欠けた爪でカウンターの表面を引っ掻き始めた。「私の周りで苦しんでいる人たちを見てきたの。去年、私の従業員二人が元配偶者に子供たちと会わせることを決めたわ。たくさんの約束をした後で、子供たちの生活に関わることになったの。その後どうなったか知ってる？」

マリッサは顔を上げて、何も答えない友人を見つめた。

「一人は2歳の赤ちゃんを誘拐しようとしたのよ。信じられる？」涙が頬を伝い始めた。

「もう一人は子供に母親の悪口を吹き込み始めたの。事態はひどくなって、最後には子供が裁判所で母親に不利な証言をして、母親は親権を失ったわ」彼女はすすり泣いた。

「二人の母親とも子供のことを考えて、元配偶者を信頼したの...彼らが元配偶者になった理由があることを忘れて」

コーヒーメーカーのシューという音を聞いて、ソフィーは立ち上がり友人にコーヒーを注いだ。「はい、これを飲んで。少しは気分が良くなるわ」