51- 苦い現実

マリッサは彼の温かい吐息が頬を撫でるのを感じ、心臓が早鐘を打った。彼の誘いにどう応えるべきか、感情が入り乱れていた。

それは本当に微妙な誘いだったのか、それとも彼女の思い過ごしだったのか？彼女は彼の瞳を見つめ続け、どうやってこの瞳なしで生きてこられたのかと思った。

「僕の提案について、どう思う？」彼は意味ありげな目の輝きを浮かべて尋ねた。

「え？」彼女は驚いたように見え、彼が何を話していたのか完全に忘れていた。

「ランチのことだよ？覚えてる？それについて話していたんだけど…」

マリッサの頭の中は混乱していた。相反する感情を感じながら、彼と一緒に食事をする権利は自分にはないと分かっていた。

彼は人生の優先順位について明確にしていた。彼女はこれ以上自分の人生を複雑にしたくなかった。

「このランチって…必要なんでしょうか？私たちの子供たちのことは、ランチやブレックファストなしでもお話できますし…」彼女の声はかすかなささやき声だった。「ご好意は嬉しいですが、必要ありません。あなたは既に十分してくださっているので…」

「それは何だい？」

彼女はその馬鹿げた質問に笑った。「ここで私を雇ってくださって、良い給料を…いいえ、素晴らしい給料を払ってくださって…これで借金も全部返せます…」彼女は自分が心を開いていることに気付いた。

「いいよ」彼の表情は深刻になった。「ランチを一緒にしたくないなら、それで全然構わない…」

「はい…」彼女は頷いた。「ありがとうございます…」

「ああ…」彼も頷いた。「じゃあディナーはどう？」

マリッサは抑えきれず、頭を後ろに投げ出して大笑いした。彼が真剣な表情で彼女を見つめていることに気付かないまま。

「今度はなぜディナーにお誘いなんですか、シンクレアさん？」彼女は胸の中で湧き上がる喜びを抑えようとしながら言った。

「同じ理由さ」彼は肩をすくめた。「私たちの子供たちについて話すためだよ。」彼女と同様に、彼も身を引き、今は彼女の隣に少し後ろに寄りかかって座っていた。

しかし彼女が立ち上がって部屋を出ようとした時、彼は心の準備ができていなかった。

「アーロンさん…」