50- くすぐったい

「今日のボスは特に上機嫌みたいね」とデリンダは部屋に座っている全員に告げた。マリッサは顔を上げず、仕事に集中し続けた。

彼女は彼が嬉しそうな理由を知っていた。彼は子供たちに会うのが待ちきれず、それに胸を躍らせていたのだ。

「その通りだね」とピーターはスケッチブックに何かを描きながら言った。「今日、倉庫に保管する絵の具と筆を持ってきた時に、偶然出くわしたんだ。彼は挨拶をしただけでなく、私が持っていた絵の具についても尋ねてきた。変なことに、筆についても知りたがっていたよ」

全員がお互いを冷やかし合いながら仕事をしていた時、会場の装飾を担当している男性が伸びをしながら言った。「俺たちは幸運だよ。実は、幼なじみが言うには、その兄貴がサングア支店で彼の下で働いているんだけど、彼はいつも不機嫌で皆に厳しいらしい...」

その男性はラファエル・シンクレアについての重要な情報を明かしながら、身震いした。「給料は良いけど、ラファエルは冷血漢として有名だって」

「その通りよ」と部屋の隅から女性が話し始めた。「私の友達が言うには、ある女性社員が彼を誘惑しようとしたら、彼は彼女の体を半分窓から突き出して、彼女が何時間も大声で叫び続けた時だけ許してあげたんですって...想像できる？その窓は33階だったのよ？」

部屋中が驚きの声で溢れた。

しかし、その女性は話を終えることができなかった。なぜなら、静かに携帯の画面を見つめていたケイトが、飲んでいた水を喉に詰まらせて咳き込み始めたからだ。

「失礼します」彼女は即座に部屋を出て行った。

「彼女どうしたの？」恐ろしい話を語ったばかりの女性が何気なく尋ね、隣に座っている仕事仲間と話を始めた。

「マリッサ、私のデザインをディーンに承認してもらってくれない？そうしたら作業を始められるんだけど」同じイベントプランナーが彼女に頼むと、彼女は彼の方に頷いて「すぐに、ダーリン」と答えた。

「僕たち全員がマリッサのダーリンで良かったね。僕たちも君のことが大好きだよ、マリッサ」彼は彼女にウインクし、部屋中が笑いに包まれた。

マリッサは企画書類を一つのファイルにまとめ、ディーンを探しに立ち上がった。電話中の彼を見つけると、手を振って注意を引こうとした。