53- 必要ない

彼の携帯画面にヴァレリーの名前が点滅しているのを見てから、彼女はそのオフィスにはいられなくなった。皿の上には食事が残されたままだったが、彼女は振り返ることもなく部屋を出た。

彼が会議中で忙しいと言っているのは聞こえたが、それでも彼女の心は落ち着かなかった。

もし彼が彼女のことを、間違えて結婚した妻としてではなく、子供たちの母親として大切に思っているのなら、あの姉に対して子供たちの母親と一緒にいて忙しいと、はっきり言うべきだった。

「マリッサ。シンクレアさんが話したいそうです」マリッサはノートパソコンで何かを必死に入力していて、ディーンの顔を見るために目を上げることもしなかった。

「ランチの時に重要なことは全て話し合いました。これ以上彼のオフィスに行けば、私の仕事ができなくなります。仕事をさせてもらえるようお伝えください。さもなければ辞表を出します」

その脅しは、ディーンとエムシン社長の両方に効果があった。その後、誰も彼女を呼び出したり、邪魔をしたりしなくなった。

「どうしたの？落ち込んでるみたいね。ランチの前はまだ大丈夫だったのに」マリッサは大量の入力で手首が痛くなっていたので、一時的に席に戻り、一分ほど目を閉じた。

デリンダが机の上に置かれた彼女の手を包むのを感じた。「話したければ聞くわよ、マリッサ！」その中年の優しい女性は、彼女に対して決して意地悪をしたことのない上司にそう提案した。

息子の治療で助けてくれた彼女の親切な行為に、デリンダは共感で報いたいと思った。

「シングルマザーだって言ってましたよね」マリッサがデリンダに尋ねると、彼女の笑顔は消え、眉をひそめた。

「ええ、そうよ」デリンダは笑顔を作った。「彼は私をとても愛してくれていたの。私が妊娠した時、私たちは結婚を決めたわ。彼の家族は喜んでくれなかったけど、私たちは決意を貫いたの」デリンダは虚空を見つめながら言った。「結婚式まであと3日というときに、彼が事故に遭ったという電話を受けたの」

マリッサは彼女の顔に苦悩の色を見た。「彼の死以上に私を打ちのめしたのは、彼の家族の態度だったわ。彼は裕福な家庭の出身だったけど、家族は私を見捨て、私のお腹の子は最初から彼の子ではないと言ったの」