54- それは良くなかった！

もし他の機会であれば、マリッサは明確に彼を断っていただろう。しかし、デリンダと話した後、彼女は気分が良くなっていた。

赤ちゃんたちの命を心配して逃げ出したことを受け入れる必要があった。また、ヴァレリーが彼の妻であり、その事実と共に生きていかなければならないということを、この頑固な頭に叩き込む必要があった。

過去に彼女と一緒にいたことが彼の側の誤解に過ぎなかったのなら、自分の気持ちを伝えても無意味だった。

ディーンは控えめに頷いて、二人を残して広間を去った。

「送っていってもいいかな？」今回彼が尋ねると、彼女は頷いた。

「いいわ」彼女の答えに驚いたとしても、彼はそれを顔に出さなかった。

***

二人は道路をスムーズに走る車の中にいた。彼は運転に集中し、助手席に座った彼女は彼を観察していた。

心地よい沈黙が数分続いた後、彼は氷を溶かそうとした。「今日、昼食を食べ終わらなかったね...ヴァレリーに言ったのには理由があって...」

「彼女の話はしないでくれる？」彼女は急いで手を上げて制止したが、彼を見つめるのは止めなかった。

「わかった」彼は黙って運転を続け、彼女は彼が道順を尋ねていないことに気づいた。フリントは正しかった。

ラファエルは彼女がどこに住んでいるか知っていた。

「大家にどれくらいの借金があるんだ？」赤信号で止まった時、彼は彼女の方を向いた。今度は話題を変えていた。

マリッサは彼との近さに既に緊張していて、質問を理解するのに時間がかかった。「大家？」

「ああ。その場所を所有して、月々の家賃と引き換えに借主に住まわせてくれる人だ」彼は真面目かもしれなかったが、声に含まれる面白がりの調子を見逃さなかった。

彼女は目を閉じて微笑んだ。「ええ、大家がなんなのかは知ってるわ...」アミールの顔が頭に浮かんだ時、彼女の言葉は途切れた。

その顔は彼女を嫌悪させた。

「家に書類があるから、コピーを渡せるわ！どうして？」

アミールから借金をしたと聞く人は誰でも、なぜ銀行ローンを試さなかったのかと尋ねるのが常だった。

今や彼女は、ラファエルからも同じ質問を受ける準備ができていた。

彼が何も尋ねてこないので、彼女は体全体を彼の方向に向けて、じっと見つめた。「何？」彼は自分の顔に向けられた彼女の視線を感じて尋ねた。