44- 財政的責任

「マリッサはもう来てる？」デリンダはケイトに尋ねた。ケイトはオフィスを破壊したい気分だった。昨晩、シンクレア氏に会いたかったのに、彼は早めに帰ってしまっていた。

ディーンは社長との面会が予定されていると保証したが、ケイトはさっさと済ませたかった。

この焦りのせいで、まるで年配の女性のように不機嫌になっていた。

「ケイト。マリッサはもう来てる？」デリンダが再び尋ねた時、突然シャン・チーが現れて席に座った。

「私はマリッサの秘書じゃないわよ、デリンダ。何が問題なの？そんなくだらない質問で私を追い詰めないで」ケイトは彼女に噛みつくように言い、バッグからコンパクトミラーを取り出した。

「朝を台無しにしてごめんなさい。でも本当にマリッサと話さなきゃいけないの。急ぎなの」ケイトは欠伸を抑え、目を細めた。昨夜はアミールと激しい愛を交わし、ほとんど眠れなかった。

ついに、デリンダに作り笑顔を向けることにした。「マリッサはそう簡単にオフィスには来ないわよ。遅刻や休暇を許されているの、見てないの？まだ10日も働いてないのに、もう休暇を取って私たちの責任者にもなったのよ」そして頬を机に付けた。「何か怪しいわ」

大きな足取りで、マリッサが入ってきてバッグを机の上に置いた。「おはよう、みんな」彼女は友人たちに明るく挨拶したが、デリンダの暗い表情に気付いた。

「デル。何か悩みがあるの？」デリンダの目には涙が溜まっていた。「息子が昨夜から腹痛を訴えていて、病院に連れて行かなきゃいけないの。マリッサ、お願い、行かせて」

ケイトは目を回した。「またか！」

マリッサは彼女を無視してデリンダを抱きしめた。「息子さんに付き添いはいるの？おいくつ？」

「まだ7歳なの。誰も付き添いがいないの。私はシングルマザーだから」

マリッサは胸が締め付けられる思いがした。彼女はこの痛みを知っていた。シングルマザーとして全てを経験してきたのだから。

その苦労を知っていた。

「息子さんのところに行ってあげて。そして今度は一人にしないでね」学校のことを聞きたかったが、今はそんな質問をする時ではなかった。

「マリッサ。時間通りには戻れないかもしれない。いつも行く病院はとても混んでるから」マリッサは母親の気持ちが痛いほど分かった。少なくとも彼女にはソフィーとフリントがいた。