56- ごめんね、ヴァレリー

「あなたの唇はイチゴの味がする。なぜ今までこの味を感じられなかったのだろう？」

「君はとても良い香りがして、その柔らかい体が私の触れ方に反応する様子...私の手の中で溶けていく様子...ずっと中にいたいよ...」

「君の胸を抱くたびに...私の手にぴったりと収まる、ストロベリー」という囁きが、彼女の眠りを邪魔し続けた。

昨夜、彼が彼女をストロベリーと呼んだため、あの悪夢が全て戻ってきたのだ。

その結果は？

彼女は腫れぼったい目をして出社した。化粧のコンシーラーでさえ、顔に浮かぶクマや隈を隠しきれなかった。

金曜日で週末が始まろうとしていた。今夜、ラファエルが子供たちと会う予定で、彼と子供たちのために、できるだけ楽な状況を作りたかった。

一瞬、この話を受け入れなければよかった、ここから遠く逃げ出せたらと願った。

「具合が悪そうだね」とディーンが心配そうに尋ねた。「昨夜眠れなかったの？子供たちは大丈夫？」

彼女はブラックコーヒーを持って席に戻ったところだった。今日の彼女の正気を保てるのは、これだけだった。

「大丈夫よ」と彼女は天を仰ぎながらクスッと笑った。「ママの生活ってこんなものよ！」

彼は理解を示してうなずき、彼女の前にファイルを置いた。「ジョセフさんとの会議に同席しなければならないので、このファイルを持ってきました。もし対応が難しければ、遠慮なく返してください。」

マリッサは、これまで非常に協力的だったこの男性を見ながら、口をとがらせた。彼女は立ち上がり、彼の頬にキスをした。「ディーン、あなたが素敵な人だって誰かに言われたことある？」

ディーンは恥ずかしそうに指で頬を拭った。一瞬、マリッサは彼が大きなアレックスのように感じた。

彼女は笑って席に座った。

「会議に行って、このファイルのことは忘れて」と彼女は親しみを込めて言い、仕事に取り掛かった。

「ランチに一緒に来ない？」とデリンダが、彼女がラップトップで必死に入力しているのを見て心配そうに尋ねた。

彼女はエクセルシートに数字を入力するのに忙しかった。

「先に行って、リンダ。4時までに終わらせないといけないの。」

フロアのほとんどの人が近くのレストランやカフェに向かっているとき、社長室のドアが開き、横目でラファエルが出てくるのに気付いた。