68- 唖然

マリッサはビールを一口飲んで満足げにため息をつき、「一日中これを楽しみにしていたの」と言って足を伸ばした。

ソフィーは頷いて友人に向かって笑った。「私もよ。少なくともフリントから勝てるチャンスがあってよかったわね。ハハ」

「女の子たち！」揺り椅子に座ってまだめまいがしているフリントが息を荒げた。「私がここにいないかのように話さないでくれ。それに、わざと負けたんだ。彼女が人生を諦めるのを見たくなかったからね」

彼は驚きで口を開けたままのマリッサを指さした。

「本気？フリント？あなたは負けたのよ！認めて前に進みなさい」彼女は首を振り、必死に笑みを抑えようとしているソフィアを見た。

「私の孫娘は君のことをとても大切に思っているんだ。彼女を傷つけられなかった。子供たちは君を理想として見ているんだ。どうやって明日の朝、彼らのお母さんが2回負けたって言えばいいんだ？いや、私はゲーマーだけど、人間でもあるんだよ」

マリッサは、スピーチを終えて再び眠りについた老人を見つめ、ソフィアは口を手で覆っていた。もう笑いを抑えられなくなっていた。

「フリントは年を取ってきているわね」マリッサは目を転がし、「そして笑うのをやめなさい、ソフィア先生。次のゲームであなたを倒すんだから」

彼女は友人の肩を指で突いた。ソフィーはその部分を擦り始めた。「うーん。ほら！私を傷つけているわ」

「ええ、知ってるわよ。傷つけてるって、冗談じゃないわよ！」マリッサは遊び心で彼女の肩を叩き、ソファから立ち上がった。

「もう遅いわ。体をベッドに横たえる必要があるわ！」彼女は体を伸ばすために腕を上げた。

「そして魂には男が必要だ！」フリントが発言し、マリッサは驚いて腕を下ろした。

「何ですって！」

「そうだ。子供たちは大きくなってきている。自分のための男を見つけなさい。支えてもらうためじゃなく、共に立つための人をね」マリッサは眉をひそめ、床を見つめた。ソフィーはポーカーフェイスでソファに座っていた。

「ソフィーにはこんなアドバイスしなかったわね」それは不満というよりも何気ない発言だった。

「彼女にはいくつかの選択肢があることを知っているからね。君には誰よりも君のことをよく見てくれる人を選ぶ必要がある」

マリッサはそこに立ったまま、座り直すべきか部屋に向かうべきか分からなかった。