89- 地獄を往復して

マリッサは残りの乗車中、何が間違っていたのか考え続けていた。彼は彼女の質問には答えていたものの、突然静かになっていた。

家に着くと、彼はエンジンを切り、後ろに寄りかかって彼女の方に顔を向けた。

「着いたよ」と彼は低い声で呟いた。マリッサは窓の外を見てから、彼の方を向いた。

「子供たちに会いに中に入る？」と彼女は尋ねた。

彼は答える代わりに、シートベルトを外し、彼女のシートベルトも外してあげた。しかし、彼はそのまま彼女の近くに留まっていた。

彼の手は彼女の座席の両側に置かれていた。そして彼の顔は危険なほど彼女の顔に近かった。

「行きたいけど」と彼は彼女の目を見つめながら言った。「急用が入ってね。緊急事態なんだ。子供たちにはすぐに会いに来るよ」と彼は彼女の黒髪を顔から払いのけ、耳の後ろに掛けながら呟いた。

彼の手が彼女の頬に触れた時、彼は彼女の顔に触れる口実として髪を使っているような気がした。

彼の指が彼女の唇の近くに少し長く留まり、マリッサは息が詰まるのを感じた。

「ラファエル！」と彼女は囁き、心臓が激しく鼓動した。

彼は微笑み、彼女の目から視線を離さずに言った。「僕はいつでもここにいるよ。何があっても。電話でもメッセージでも、連絡してくれれば来るから。何も聞かずに。約束する」

彼は再び手を上げて彼女の額を撫でた。マリッサは一瞬目を閉じ、彼の触れる感覚を味わった。

これは夢じゃない。そうよね？これは全部現実。

「わかってる、あ、あなたが...」彼女は目を閉じたまま言った。「私たちのためにいてくれるって。あなたは最高のお父さんで...」

彼が優しく彼女の顔を指と親指で挟むように持った時、彼女は息を呑んだ。きつくはなかったが、しっかりと頬を押さえていた。「ああ。子供たちのためにもいるよ。目を開けて、マリッサ！」

彼が命じると、彼女がその命令に従った時、彼の顔はまだ近くにあった。「君が誰よりも大切だ、マリッサ」彼は一語一語強調した。「君が誰よりも優先される。子供たちも愛してるけど、君が誰よりも大切なんだ」

彼女はごくりと唾を飲み込み、その言葉を聞いて踊り出しそうな心を無視しようとした。

「わかった？」と彼は優しく尋ね、彼女はただ頷くことしかできなかった。