86- チャンス

マリッサには服がなかったので、ラファエルはエミリーに服を買ってきてもらった。全て膝丈の夏用ワンピースで、ほとんどが花柄だった。

若いメイドはスリッパと新しい下着も用意してくれた。花柄のワンピースに着替えたマリッサは、ラファエルが待っている裏庭のパティオに出た。

彼が自分をここに連れてきたことが、まだ信じられなかった。彼は背後に彼女の気配を感じると振り返り、手を差し出した。

「海には入りたくない」と彼女は言った。もうかなり暗くなっていた。

「無理しなくていい」彼はメイドを呼ぶために口笛を吹き、エミリーにブランケットを持ってくるよう頼んだ。マリッサは、彼が砂の上にブランケットを広げ始めるのを見て、思わず笑みを抑えた。

彼はエミリーの手助けを必要とせず、彼女を下がらせた。マリッサがブランケットに触れようとすると、自分でやりたいからと下がるように言われた。

もはや穏やかではない風のせいで、一人で対処するのが難しくなっていた。一方の端を引っ張ると、もう一方の端が舞い上がって絡まってしまう。

ついに、シャツを着ていない彼が諦めない様子を見て、彼女は歩み寄って手伝い始めた。しかし、また問題が起きた。

風で夏用ワンピースが制御不能になり、持ち上がってしまう。彼女はショートパンツを持っておらず、今着ている薄い下着が何度も見えてしまっていた。

「もう！」ブランケットを押さえながら、サンドレスも必死に抑えようとした。

彼は彼女の方を見て、紳士的に彼女の周りにブランケットを巻きつけた。

「はい、これを」彼女はブランケットを抱えて座っていると、エミリーが別の使用人と共に現れた。彼女たちは重いクッションと大きな円筒形のピローを持っていた。

それらをブランケットの上に置くと、ブランケットはその場に留まった。エミリーはピクニックバスケットを彼女の近くに置き、マリッサが疑問そうに見ると、エミリーは笑顔で説明した。「チーズとクラッカー、それにグラノーラバーです。新鮮なグレープジュースも入っています」

予備のブランケットがもう一枚あり、彼女はラファエルがそれを身に巻くと思っていた。しかし違った。彼はラファエル・シンクレアだ。予想外のことをする男だった。

彼は重いピローを彼女の背後に置き、座って同じブランケットを共有した。彼女を腕に抱き、ブランケットで二人を包んだ。