87- サプライズ

子供たちは眠りについており、ソフィーとフリントはまだ起きていた。

「彼女の携帯に電話してみたか？」フリントは心配そうに尋ねた。ソフィーは席を立ち、彼の揺り椅子の近くにしゃがみ込んだ。

「ラファエルが、電波が入らないって言ってたわ。二人が戻ってくるのを待つしかないと思うわ、おじいちゃん」彼女は自分の手で彼の手をさすり始めた。

フリントはため息をつき、その目には依然として心配の色が浮かんでいた。「この状況が心配なんだ。なぜ警官がマリッサを探しているんだ？時々思うんだが、彼女はいつもトラブルを抱えているようだ。一つの問題が解決すると、また次の問題が起きる」

「おじいちゃん。血圧が上がっちゃうわ。落ち着いて。ラファエルがいるから、安心できると思うわ。彼は彼女に何も起こさせないはず」

おじいちゃんはうなずき、目を閉じた。

子供たちは手がかかるかもしれないが、母親が不在の時はいつも協力的だった。彼らがもっと頻繁に父親に会えればいいのにと願った。

「父親として、緊急時に連絡が取れるよう、連絡先くらい残しておくべきだったな」それはもっともだった。ソフィーは、もし今後また何かあった時のために、このことをラファエルに伝えようと心に留めた。

彼女は指を組んで願った。

ヴァレリーとニーナが、ラファエルとマリッサが一緒にいるだけでなく、日に日に関係が深まっていることを知ったら驚くだろうと願った。

二人には全てを理解するための時間が必要なだけだった。

「心配しないで、おじいちゃん。マリッサは一人じゃないわ。私たちみんながついているもの。携帯の不在着信に気付いたら、きっと連絡してくれるはず」

フリントは揺り椅子から立ち上がり、自室に向かったが、同じ姿勢でしゃがんでいるソフィーを見て立ち止まった。

「あの女の子だ。ケイト。ファイルを返しに来た子だ。あの子は良くない知らせだ、ソフィー」おじいちゃんは首を切る仕草をして、部屋に入っていった。

そうね、おじいちゃん。あの子には何か怪しいところがあるわ。マリッサに警告しないと。

***

マリッサは眠そうな目を薄暗がりの中で開け、どこにいるのか混乱しながら周りを見回した。

海の匂いが鼻をつき、下を見ると二本の強い腕が彼女を抱きしめているのに気付いた。