94- ヴァレリーの名前

マリッサは、ラファエルが子供たちの世話と家事を同時にこなしている様子を見て、くすっと笑った。彼は器用に片腕で皿を重ねながら、子供たちに空の食器を一つずつキッチンまで運ぶように指示していた。

「シンクに置くんだよ」と彼は命令し、マリッサは父親の指示に従いながらも、顔をしかめ続けるアレックスを観察していた。

彼はまだ父親に心を開くことを拒んでいた。

アリエルがラファエルの元に駆け寄り、「パパ、次は何を持っていけばいいの？」

「うーん、グラスだよ、お嬢ちゃん。一つだけね。両手でしっかり持つんだよ」

マリッサは、子供たちがプラスチック製の簡単なグラスなら複数個持てることを知っていたが、素直な子供のように一つだけ持って行く様子を見守り、口出しはしなかった。

彼女はただショーを楽しんでいた。

「子供たちを寝かしつけてくるから、そのソファから動かないでね」と彼は肩越しに言い、キッチンに入っていった。彼が子供たちに食器洗い機への入れ方を指示している様子が見えた。

彼女が座っている場所からは、すべてが見渡せた。

彼は今、アレックスにテーブルを拭けるか尋ね、アレックスはただうなずいて雑巾を持って出てきた。

マリッサはアレックスが完璧に拭き取ることができないことを知っていたが、ラファエルは子供たちの訓練により興味があるようだった。

「パパ、お話して？」アビゲイルが彼の足にしがみつきながら尋ねた。

「もちろんだよ、プリンセス」彼は彼女を抱き上げ、頬にキスをし、他の子供たちを見て、「みんな、私たちの手を借りずにベッドの準備ができる？そうしたら、お話をしに行くよ」

「約束だよ！」

「はーい、パパ」と子供たちが声を揃えて叫んだ。

マリッサは、子供たちが彼女にキスをしてから自分の部屋に向かうのを見て、背もたれに寄りかかった。ラファエルは彼女の横に腰を下ろし、彼女の側に寄りかかった。

「あなた、本当に子供たちの扱いが上手よね」と彼女は唇に小さな笑みを浮かべながら彼を見つめた。

「ありがとう。お話をしてきたら戻ってくるよ。映画でも見る？」と彼は無邪気に尋ね、今度は彼女が首を横に振った。

「週末だと思ってるの？明日は仕事よ、ラファエル！」彼は背もたれに頭を預け、少し顔を傾けて彼女を見た。