106- 約束

「明日、買い物に行ってもいい？」アビゲイルは無邪気に尋ね、彼は彼女を膝の上に座らせてテレビをつけた。

「もちろん」彼は彼女の頭を胸に寄せ、甘い香りのする髪にキスをした。

「アレックスとアリエルも買い物に連れて行ってもいい？」彼女はあくびをしながら尋ね、彼は再び「もちろん...」とつぶやいた。

彼は音量を下げ、今は古い映画を見ていた。

「ママも一緒に来てもいい、パパ？」彼女は疲れた声で呟いた。

「もちろんだよ、リスちゃん。ママも来ていいよ」彼は腕の中で彼女をしっかりと抱きしめながら、軽く顎を彼女の頭に乗せた。そのときソフィーの部屋のドアが開き、彼女はソファに座る父娘を見て立ち止まった。

ラファエルは大丈夫だと伝えるために黙ってサムズアップのサインを送った。彼女は頷いてラップトップを持ってフリントの部屋へ向かった。

今やアビーの声は小さくなってきていた。「ソフィーおばさんとフリントも連れて行ってもいい？」ラファエルは唇を噛んだ。

「君が望むなら、カンダートン市全体をおやつの買い物に連れて行ってもいいよ！」

彼女は再び大きくあくびをして、「それは素敵ね、パパ」と言った。

数分が過ぎ、彼女が眠ってしまったと思った時、彼女はまた話し始めた。「パパ？」

ラファエルは笑いを抑えながら、「はい、リスちゃん！」

「パパは最高！大好き」

***

マリッサはベッドで寝返りを打ち、隣が空いているのに気付いた。マットレスは冷たく、ラファエルがかなり前からそこにいなかったことを物語っていた。

彼はどこに？

彼女は起き上がり、スリッパを履いてバスルームを確認しようとした。そのとき、リビングから二人が話しているような微かな音が聞こえた。

ラファエルがこんな時間に誰かと話しているの？

彼女はそっとリビングまで行くと、テレビで映画が流れており、ラファエルがアビゲイルを抱きしめながらソファで眠っているのを見つけた。

優しい微笑みが彼女の唇に浮かんだ。人生のすべての問題から娘を守ろうとする父親。

彼を起こすべきか、それともキルトをかけてあげるだけにするか迷った。後者を選ぶことにした。

彼女は予備の毛布を取りに自分の部屋へ向かった。二人にかけようとしたとき、ラファエルは朦朧とした目で目を覚まし、彼女の手首をきつく掴んだ。