161- おばあちゃんは彼らにとって脅威だった

マリッサは彼の顔から目を離し、静かに二人を観察していたチームメンバーたちを見た。

ラファエルは彼女の視線を追い、傍観者たちを見つめた。「あなたがデリンダですね？」彼は言葉を失ったように見える中年の女性に尋ねた。「デリンダさん。人生で何が起ころうとも、守るべきルールがあります」彼は滑らかに、しかし誰もが声に含まれる刺を感じ取れる口調で言った。「上司の妻だから、上司の兄弟だから、あるいは従兄弟だからといって、誰彼構わず崇拝し続けるなら、申し訳ありませんが...誰もあなたを助けることはできません。人生はきっと多くのことを教えてくれたはずですが...人を崇拝することはその中に含まれてはいけません。」

彼の手がマリッサの手に忍び寄り、優しく握った。

「皆さん、もう帰っていいですよ」マリッサを含む全員が立ち上がり始めたとき、彼は彼女の手をきつく握った。「あなたは違う。ここにいて。」

彼は全員が出て行き、ドアが閉まるのを待った。

「あなた」彼女は上唇を舐めた。「彼らにそんなことを言うべきじゃなかったわ。彼らは...私たちが...私たちが...」

「私たちが何？付き合っているって？そう思わせておけばいい！」彼はついに立ち上がり、彼女の隣に座った。

彼女は体を向けて彼と向き合おうとしたが、彼が彼女の太ももの下に手を入れて持ち上げ、膝の上に座らせた時には心の準備ができていなかった。「あっ！ラファエル！」

彼は彼女の抗議を無視して、彼女を胸に引き寄せた。「それで、何を言っていたかな？」彼は彼女の耳元でささやき、彼女はくすくすと笑った。「わからないわ。覚えていない」

彼は彼女の正直さに笑い、そして100万ドルの質問をした。「どう耐えているの？」

「え？」彼女は質問の意味が分からなかった。

「調子はどうかって聞いたんだ。遅くなってごめん。でもヴァレリーとママがここにいると聞いたんだ。」

彼女は肩をすくめ、彼の襟のボタンを弄り始めた。「わからないわ。あまり彼らとは話さなかったの」彼女は顔を上げて彼の目を見た。「それに...私は塩じゃないわ。誰かが水をかければすぐに溶けてしまうようなものじゃない。」

彼は頷き、彼女の目を見つめたまま、親指で彼女の口の端から見えない食べかすを拭った。「わお！その精神が好きだ！この勇敢なマリッサはもっと魅力的で、とてもセクシーだ。」