171- ボディーガードのような存在

彼は彼女を一瞥してから、その意味ありげな笑みを浮かべながら彼女の目を見つめ返した。「君、僕の服を着てるね！」

マリッサは腰に手を当て、彼に鋭い視線を向けた。「ねぇ。思い出させてあげないといけないみたいね。昨日着てた服は汚れてるの。それにホテルのバスローブを着たまま外には出られないでしょ。それと、もう一つ思い出して」彼女は人差し指を立て、作り笑いを浮かべながら続けた。「昨夜、誰かさんが私の友達になりたいって言ったわよね。友達に服も貸せないなんて、私は…」

「おいおい、ちょっと待って。そこまでにして」

彼は彼女の方に歩み寄った。「友達になるってことは、友達の服を着ることも含まれるの？」彼の表情は真剣そのものだったが、マリッサは彼の目に浮かぶ面白がっている様子を感じ取っていた。

「そうよ。そういうことよ。それに、あなた金持ちでしょ？ケチケチしないで、この服くれてもいいじゃない。もちろん、返すけどね！」彼女は目を転がし、子供たちに手を振った。「バイバイ、かわいい子たち！」

ドアを出る前に最後に振り返ったとき、彼がドア枠に肩をもたせかけ、大きな笑みを浮かべているのが見えた。

マリッサは頬を赤らめながらドアを閉めた。

だぶだぶのTシャツとスウェットパンツは彼女の体つきを完全に隠してしまっていたが、着るものが必要で、これが唯一の選択肢だった。

***

彼女はキャメル色のミディスカートと黒のタートルネックを選んでいた。長い髪はシニヨンに結い上げ、ヌードカラーの薄い口紅とコールで仕上げていた。

バッグを手に取り、鏡で最後のチェックをしているときに電話が鳴り始めた。

「ラファエル？」彼女は大きな笑顔で電話に出た。「もう服が恋しくなった？」彼女は冗談めかして言い、彼は電話の向こうで笑った。

「ただ君の様子を確認したかっただけだよ、おバカさん。今どこ？」

マリッサは胸がときめくのを感じた。「準備は全部できたわ。これから会社に行くところ」

「そう！何か必要なことがあったら電話してね」彼がそう言う理由が分かっていた。その理由は彼の妻とお母さんだった。

あ、ごめんなさい。妻じゃない。彼はそう呼ばれるのを好まない。

理由はヴァレリーと彼のお母さんだった。

「ラファエル…」彼女は一瞬躊躇した。

「うん？」