166- ケイト/シャン・チー/ヴァレリー

その夜、ケイトがベッドに入ったとき、彼女は幸せだった。マリッサが少しずつ彼女に権限を譲り渡していることが信じられなかった。そしてそれには一つの理由しかないはずだった。

彼女は怯えていた。そのかわいいぽっちゃり女は怯えていたのだ。

あの忌々しい女は、ケイトの方が相応しいことを分かっていた。彼女の扱い方を見ると、自分の敗北を認めていることは明らかだった。

ケイトは携帯の振動を感じたが、無視することにした。アミール以外の誰でもないはずだった。彼は彼女の人生に戻りたがっていたが、ケイトはもう彼を望んでいなかった。

ジョン・ハリスの一件以来、彼女は重要な教訓を学んでいた。男なしでも簡単に全てを手に入れられるのに、なぜ男に依存する必要があるのか？

女性だって同じ頭脳を持っているのだ。

マリッサがどれだけ彼女を良く扱おうとも、ケイトは成功への階段がマリッサを通じてではなく、ヴァレリー・シンクレアを通じてであることを知っていた。

ニーナとヴァレリーは互いに争っていたが、オフィスの権力争いで最も利益を得るのはヴァレリーである可能性が高かった。先進国では、法的な妻が常に優位に立つのだ。

最終的にニーナはラファエルへの影響力を手放さなければならなかった。

「だから決まりね」彼女は枕を胸に抱きしめながら自分に言い聞かせた。「マリッサやニーナにどれだけ忠実でいても。ヴァレリーにもっと重きを置く必要があるわ。彼女が私の成功への鍵になるはず。彼女の心と信頼を勝ち取るだけでいい。」

ケイトは次の日が何をもたらすか知らずに目を閉じた。きっとより良い、より生産的な日になるはずだと確信していた。

新しい挑戦と新しいチャンスに向き合うのが待ちきれなかった。

成功への鍵はヴァレリーにしがみつくことだった。

***

シャン・チーは2ヶ月の赤ちゃんを抱き、その額にキスをした。妻はキッチンカウンターを掃除しながら、鼻歌を歌っていた。

エムシンに雇われて以来、彼は立派な給料をもらっていた。妻はここ数日、とても幸せそうだった。

経済状況のせいで、彼女はいつも心配が絶えなかった。でも最近は、笑顔が増えていた。気分も良くなっていた。

彼はまだデリンダに何が起きているのか混乱していた。

「すごく真剣な顔してるわね！」妻が隣に座り、彼の頬にキスをした。「何を考えてたの？」