183- マリッサ対ヴァレリー

マリッサが去ると、ホールには静寂が訪れた。ケイトは奇妙な気分になった。

なぜマリッサはそれについてあんなに冷静だったのだろう？

彼女は自分の地位を取り戻すための戦いをしなかった。振り返ると、罪深い顔に誇らしげな笑みを浮かべて座っているシンクレア家の女性たちが目に入った。

「よくやった」ニーナは義理の娘に向かって頭を傾げながら褒めた。

ヴァレリーは笑いながら首を振った。「まるで真の戦士のような話しぶりだったわ、ケイト」

ケイトは席に戻り、この予期せぬ褒め言葉にどう反応すべきか、何を言うべきか分からなかった。

デリンダはシャン・チーに向かってニヤリと笑い、近くに置かれたチップスを食べ始めた。「ほら？これが家庭破壊者の末路よ」彼女は向かいに座っているデンゼルに微かな視線を送った。彼の表情は奇妙だった。

「大丈夫？」彼女は照れ臭そうに笑いながら、髪を耳の後ろに掻き上げた。時間とともに二人の仲は親密になっており、彼女は自分の子供に会わせるために彼を家に招くことを考えていた。

しかし彼は彼女の質問に答える代わりに、ただ携帯電話に没頭し始めた。それは奇妙に感じられた。

普段は陽気で、ユーモアのセンスがある男性なのに、今は妙に深刻な様子だった。

そのとき、ホールに引きずるような音が響き、ピーターが立ち上がるのが見えた。

「どこに行くの？壁画のアイデアを一緒に作業するはずじゃなかった？」シャン・チーは彼が立ち去ろうとするのを見て尋ねた。

「マリッサの後を追うんだ」彼はほとんど宣言するように、ホール中に聞こえる声で言った。

「で...でもピーター、マリッサは...」デリンダが反論しようとした。

ピーターは彼女の言葉を遮った。「マリッサは私の上司だ。臆病者のように背を向けるわけにはいかない。さようなら、みんな。私にとっては人格が何より大切なんだ」

彼は塗料や道具が入った重い革のバッグを持ち上げた。

「彼らを敵に回さないほうがいい」チームの従業員の一人がピーターに囁き、一瞬ヴァレリーとニーナに視線を向けた。

ピーターはその視線を追い、そしてニヤリと笑った。「何もなかったふりはしない。彼らが私を追い出したいなら、ご自由にどうぞ」

彼が立ち去ろうとしたとき、背後でシャン・チーの声が聞こえた。「ピーター！待って」