185- あなたは私のことを話しているの、ニーナ？

「マリッサはすぐに、誰に手を出してはいけないのか痛い目を見て学ぶことになるわ」ニーナは、ヴァレリーにマリッサのことを話すとき、その声には冷たい響きがあった。

二人はオフィスカフェの隅のテーブルに座り、コーヒーを飲みながら話をしていた。

ヴァレリーは意味ありげに笑って頷いた。「あの子には何が待ち受けているのか分かっていないわ。料理を数品作れるだけで、ビジネスのプロになれるわけじゃないのに」

「そうよね？」ニーナは彼女の手を握った。「心配しないで。これは忘れられない教訓になるわ」

二人がコーヒーを飲んでいると、ケイトが満面の笑みを浮かべてテーブルに近づいてきた。「私も仲間に入れて？」彼女たちが頷くのを見て席に着いた。

「私たちとチームのためにこんなにしてくれて、ありがとう。最初は社員証がなくて侮辱されたけど、今はその問題も解決してくれたわ」

ケイトがお世辞を言うと、ニーナとヴァレリーは意味深な視線を交わした。「私たちはチームのために最善を尽くすだけよ。結局、エムシンは私たちのものでもあるんだから」

しかし、ヴァレリーにはまだ不安があった。

ラファエルは彼女たちを追い出そうとはしなかったし、彼女と話をしようともしなかった。

ニーナは次々と命令を出していたが、彼は一切関与せず、マリッサに引き下がるように言うこともなかった。

ヴァレリーはビジネスパーソンではなかったが、この状況には何か極めて異常なもの、ほとんど奇妙なものがあると感じていた。そして愚かにも、ニーナはそれを認めようとしなかった。

ラファエルは戦略的で鋭い実業家だった。彼の頭の中で何が企まれているのか、彼女はとても知りたかった。

ニーナの携帯が鳴り始め、彼女は考え事から引き戻された。画面を見ると人事部長からだった。

ヴァレリーは、ニーナの表情が明るくなるのを見ることができた。

「ありがとう」ニーナは電話に向かって言い、誇らしげな笑みを浮かべた。通話を終えると、ヴァレリーとケイトの方を向いた。「おめでとう。社員証の準備ができたわ」

ケイトは眉を上げ、すっかり感心した様子で「わあ。早かったわね」

ニーナは肩をすくめ、スタイリッシュに首を傾けた。席を立つ時、その体の動きには自信が満ち溢れていた。