186- ダイアモンドフロアに滞在

「私のことを話していたの、ニーナ？」マリッサが部屋に入ると、室内は静まり返っていた。

マリッサはニーナとヴァレリーの横を通り過ぎ、そこに座っている聴衆に向き合った。「カードが遅れて申し訳ありません。マーク・グレイソンさんから、皆さんがカードにとても興味を持っていると聞きました」聴衆に話しかけながら、彼女は一人一人の行動と表情を観察していた。「このグループは敬意を望んでいないようですね。カードを受け取れなかったのは、エムシンには暗黙のルールがあるからです。家族であればカードは必要ありません」彼女の笑い声が静かな部屋に響いた。人々は息を止めているようだった。

「シンクレアさんがあなたたちを雇い、家族同然だと決めたのです。皆さんは特別な何かのためにここにいました。カンダートン市のエムシン社長を迎えるためです」彼女は部屋の緊張感を感じ取ることができた。

まるで全員が息を止めているかのようだった。

「シンクレアさんが私をあなたたちの責任者として任命しました。私はオフィスに緊張を生むことなく、皆さんと協力して仕事をしようと最善を尽くしました。しかし、もう私を責任者として望んでいないようですね」

彼女の唇に笑みが浮かび、親指をズボンのポケットに引っ掛けながら肩をすくめた。「私は自分を押し付けるつもりはありません。私を上司として望まないのですね？いいでしょう。問題ありません。良いことに、ケイトの下で働く人たちは全員、ダイヤモンドフロアの一つに移動することになっています。この女性たちが皆さんを案内します」彼女はニーナとヴァレリーの方を指し示した。

そこにいた全員が、彼女が彼女たちの名前を呼ばずに「この女性たち」と呼んだことの意味を感じ取った。

それは失礼な態度だった。

「私の下ではなく、私と一緒に働くことに興味がある人は」彼女はシャンとデンゼルの方を厳かに見つめた。「このフロアに残ることを歓迎します」

ホールに小さなざわめきが起こった。全員が混乱していた。ケイトは怒りでニーナとヴァレリーを見つめていた。

彼女たちはシンクレア一族の一員ではなかったのか？シンクレアの女性たちと一緒にいることで特別な待遇を受ける資格はなかったのか？

一体何が起きているのか？

彼女は、たった数分前に24時間以内にカードを発行すると自慢していたニーナを揺さぶりたかった。