202- ああ、止めないで！

「どうして両親はそこにいなかったの？」彼は優しく尋ねた。それは長い間彼を悩ませていた質問だった。「彼らは全てを知っていた。それなのにヴァレリーを贔屓していた。」

彼らは今、ホテル特製のソースをつけたチキンポップコーンを楽しんでいた。サイドメニューとしてフライドポテトも提供されていた。

彼女が深く考え込んでいるのを見て、彼は彼女の腕を握り、軽く揺さぶった。「大丈夫だよ。話したくないなら無理しなくていい。」

ホテルは彼らに快適な毛布を提供していた。ラファエルはリクライニングチェアを使うよりも、それらの方が親密だと感じた。一枚の毛布が下に敷かれ、もう一枚が彼らを覆っていた。彼らは大きなロール枕に寄りかかっていた。食事のトレイは毛布の上に置かれていた。

自分で食べる前に、まず彼は自分の手で彼女に食べさせた。そうしないと、彼女は話に夢中で食事にほとんど気付かないからだった。

「わからないわ、ラファエル」彼女は片方の肩をすくめた。まるで心が理解できないかのように。

「彼女は私たちの家族のゴールデンチャイルドだったの。子供の頃から、みんなが彼女を褒めていた。私の成績がどんなに良くても、どんなに頑張っても、両親は当然の評価をしてくれなかった」彼がフライを彼女の口元に持っていくと、彼女は口を開けた。「私は彼女の陰口を言うのは好きじゃなかったけど、家族が私に対して団結するとは思わなかった。」

「その気持ちはわかるよ」彼は唇を下に曲げた。「あなたを守るはずの人たちが、あなたが直面するかもしれない結果を気にも留めなかった。」

彼女は同意して頷いた。「そうね。私も同じように驚いた。誰もいない病室で、証人も証拠もない状態だった時のことは、きっと一生忘れられないと思う。私は怖かった。」

ラファエルは同じ罪悪感を心に感じた。彼こそが怪物となって彼女を去らせたのだ。

「話してくれる準備はできた？マリッサ。なぜ本当に去ったの？」彼の質問は彼女を不快にさせた。

「今まで見てきた限りでは...時間も経っているし、私はあなたを観察してきた。あなたはそう簡単に諦める人じゃない。自分の戦いの戦い方を知っている。逃げた本当の理由は何だったの？」

彼女は黙ったまま、何をすべきか、何を言うべきか分からなかった。