231- 彼女は彼女たちより金持ちだった！

マリッサは気づかないうちに、熱い涙で目が潤み、その小さな涙が頬を伝い落ちていった。

「な...なにを言って...いるの？」

子供たちと同様に、ディーンもそれに魅了されているようだった。ラファエルは彼が立ち去るのを待たずに続けた。

これは家族の親密な瞬間のはずだったが、ディーンはそれを目撃することになった。

「これは君の誕生日プレゼントのつもりだったんだ。でもあの時、君はとても動揺していたから、話題にしなかった。君とアレックスがこの物件を気に入っていると知った日から、私はこれを手に入れようとしていたんだ」

彼は小さな像のように立っている子供たちに視線を向けた。「これは君たち全員のためのものだよ」

自身の震える声を抑えながら、彼は言った。「今度もし私が何か酷いことをしても、君たちが路頭に迷うことはない、マリッサ。その過ちは二度と繰り返さない、ス...ストロベリー」

マリッサの涙は地面に落ち、ラファエルは自分の涙を抑えようとしていた。

「泣くのを止めて。そして立ち上がるのを手伝ってくれないか。もう足の感覚がないんだ」鼻をすすろうとしていたマリッサは慌てて、ラファエルが立ち上がるのを手伝った。

少し離れたところで、アレックスは目を転がし、イライラした様子で呟いた。「もう、パパ。感動的な瞬間だったのに、そんなチーズくさいことを言って台無しにしちゃったよ」

「ごめん、息子」ラファエルは照れくさそうに笑いながら、マリッサを引き寄せた。「足がしびれてきちゃってね」

マリッサは静かに泣きながら言った。「私...私は何も...いらない。家も...お金も...」

彼は震える彼女を見下ろした。「分かってる。分かってるよ、ハニー」彼は彼女の頬を包み込んだ。「君が何を望んでいるか分かってる」彼の声は最後に強くなった。「君に相応しい尊敬と名誉を持って、君が値するものを全て与えよう」

彼は彼女の涙の塩味を味わうために、唇を捕らえた。マリッサは彼のシャツを両手でしっかりと掴んでいた。ディーンはそこに立っていることが場違いに感じ、咳払いをした。

「えーと...私は...行った方が...」

二人は情熱的にキスに没頭していて、彼の声は聞こえていなかった。彼は目を丸くして立っている子供たちの方を見た。