224- 憧れ、切望、欲望！

マリッサは漫然と食卓の木目を指でなぞっていた。向かい側に座っているソフィーは、少し面白そうに眉を上げながらコーヒーを啜っていた。

彼女は、友人がラファエル・シンクレアを待ち焦がれている様子を見ていた。

「じゃあ、これで決まりね」ソフィーはマグカップを置いて言った。「コーヒーはいらないのね。軽い軽食も要らない？」

「ううん」マリッサは首を振り、何度目かの時計確認をした。ラファエルは時間に正確な男で、いつ来てもおかしくなかった。

「そういえば」ソフィーは舌で歯をなぞりながら言った。「誰がこんな早朝に朝食に誘うのよ？」彼女はマリッサに向かって笑みを見せないようにした。昨夜のことで、かわいそうなことに既に恥ずかしい思いをしているのだから。

ソフィーは彼女が絶頂を迎えたかどうかさえ聞けなかった。

この朝、マリッサはこのデートについて困惑していた。なぜラファエルは朝食に誘ってきたのか？それも7時前に！

カンダートンのレストランやカフェで、こんな早くから朝食を提供するところはなかった。

ソフィアは、ラファエルを焦れったそうに待つマリッサを思慮深く見つめながら、もう一口コーヒーを飲んだ。

足を揺する様子に、彼女のいらだちが表れていた。足は絶え間なく床を叩いていた。

「緊張しないで、マー。きっと何か特別なことをして驚かせたいんじゃないかしら」マリッサは返事をせず、ただ頷くだけだった。

「ビーチに連れて行くのかもね」ソフィーが再び話しかけると、マリッサは薄く微笑んで頷いた。

「もしかしたら、ホワイトパレスに連れて行って、あなたが彼の女王だって世界に宣言するのかも」ソフィーがウインクすると、マリッサはその突拍子もない提案にむせそうになった。

「まさか？女王？ハハハ」彼女は笑い出した。

ソフィーの唇も遊び心のある笑みを浮かべた。「少なくとも落ち着くためにコーヒーでも飲んだら？マー。すごく緊張してるわよ」

マリッサは湯気の立つマグカップを見つめたが、首を振った。目は玄関ドアを何度も見やっていた。

あくびを抑えようとしていた時、外から大きなクラクションの音が響いた。

「来たわ」マリッサは突然元気になって席から飛び上がった。ソフィーは、顔が輝き始めた友人を見つめた。

あなたは彼を愛しているのね、お馬鹿さん。彼女はコーヒーを飲みながら考えた。