225- 王族

子供たちが後部座席でおしゃべりをしているのを聞いて、彼女の唇に笑みが浮かんだ。彼らはBTSアーミーについて議論していて、アリエルはそれに夢中になっているようだった。

アレックスは、その人気が理解できないと姉と口論していた。

「つまらないよ！」彼は顔をしかめ、マリッサは笑みを抑えなければならなかった。

「ただのありふれたボーイバンドよ」アビーは兄の味方をした。

「ただのボーイバンドじゃないわ」アリエルは声を少し上げて反論した。「彼らはレジェンドよ」

アレックスはその発言に笑い出した。

「レジェンド？本気？」アビーも兄に加わり、アリエルはイライラして舌を出した。

マリッサはラファエルの笑い声を聞いた。彼もこの言い合いを楽しんでいた。

「お腹が空いているのかもね」マリッサは前方の空っぽの道路を見ながら言った。ラファエルは少し頭を傾げて微笑んだ。

「エミリーが私と一緒に送り出す前にリンゴをあげたから、朝食までは持つはずだよ」彼はカーブを曲がり、マリッサは見慣れた郊外の景色を目にした。

「この道はホワイトパレスへの道だよ」アレックスが後部座席から叫んだ。女の子たちも静かになった。

「パパ」アビーの声が車内に響いた。「食料品の買い物に行くの？」子供たちの小さな頭の中では、ホワイトパレスは食料品マートに行くときにしか現れなかった。

マリッサも子供たちに答えず笑顔を浮かべているラファエルに疑問の眼差しを向けた。

マリッサは何も聞かなかった。これはサプライズのはずで、彼らがレストランに行くわけではないという考えはあった。

空はまだ暗く、ゆっくりと柔らかな光が空に現れ始めていた。暗闇がゆっくりと消えていく兆しだった。

空は濃い灰色に変わりつつあり、マリッサは周囲の静けさを感じることができた。

静かな時間を楽しみながら、彼女は心が安らいでいた。でも、どうだと思う？

その静けさは短命に終わった。突然ラファエルが本道から鋭く曲がり、車を細い道に向けたからだ。

見慣れた景色は変わり、今や彼らは私道を走っていた。ここには他の建物はなく、前方にはホワイトパレスだけがあった。

後部座席の子供たちは普段にない静けさに包まれていた。数秒後、アリエルがその沈黙を破った。「パパ、ホワイトパレスの近くに行くの？」