248- ラファエルの残忍なアドバイス

「あの気の狂った女、あなたに何を望んでいたの？」ニーナはワインを飲みながら尋ねた。ヴァレリーは注文した料理が運ばれてくるちょうどいいタイミングだった。

ヴァレリーは鼻を上げて、長く香りを嗅いだ。「まあ、なんて素敵な香り！」彼女は素早くナプキンを取り、フォークを手に取った。

彼女は魚の切り身を自分の皿に移し、ソースをかけ始めた。しかし顔を上げると、ニーナが食事をせずに自分を見つめているのに気付いた。「何？」

彼女は急いでフォークを口に運び、目を閉じた。「これ、本当に美味しいわ。想像通りよ」

ニーナは顎に拳を当てたまま座っていた。「ヴァレリー！」彼女は口の中で舌を動かしてから話し始めた。「なんだか怪しい気がするんだけど？」

ヴァレリーはニーナのこんな率直さを予期していなかった。彼女の笑顔が一瞬崩れたが、すぐに取り繕った。「い、いいえ！気のせいよ！」彼女は手を振り、アイスウォーターを飲んだ。

ああ！何を言ってしまったの？あの女は生まれついての意地悪よ。

「じゃあなぜあの女があなたを探しているの？二人は付き合ってるの？不倫関係？」

ヴァレリーはその疑惑に恐怖を感じた。「やめてよ、ニーナ。私がストレートだってわかってるでしょう」

「じゃあ？」ニーナはまだ食事を始めていなかった。

諦めてため息をつき、ヴァレリーは口を拭いてナプキンを投げ出した。「あの女は皆に未亡人だと言い触らしているの。でも夫は生きているのよ。夫は会社の別の女と関係を持って浮気したの。復讐のために、彼女は息子を連れて逃げ出したの。夫は彼らを探しているはずよ」ヴァレリーは説明し、再びフォークを手に取って空中で振った。「お願いだから、食べて、ニーナ。これ本当に美味しいわよ。食べてみる？」

ニーナが自分の皿に注目し始めるのを見て、ヴァレリーはほっと胸をなでおろした。しかしニーナの周りでは用心深くなければならなかった。話題が変わったからといって安心している様子を見せたくなかった。

そこで彼女は続けた。「彼女は私も同じような痛みを感じているはずだと思っているの…」彼女は目を上げて苛立ちを見せた。「だから慰めてあげたいって。最初は、いつも励ましてくれる彼女の存在が好きだったけど、今は…」