247- ヴァルとデルの秘密

ヴァレリーはホテルのレストランで、ニーナを待っていた。年上の女性は今日のオフィスでの出来事について何も知らなかった。最近、彼女はアンドリューにホワイトパレスを売らせようと説得するのに忙しすぎた。

マリッサは宮殿でイベントを開催する計画を立てており、ニーナは世間にマリッサがまだ品のない価値のない女だということを証明したがっていた。

ヴァレリーは母親を待ちながら、ワイングラスを軽く指で叩きながら微笑んでいた。他の客の静かなささやき声も、ニーナとマリッサのことを考えるのに夢中で、ほとんど耳に入らなかった。

二人はお互いを殺し合うのに忙しくなり、ヴァレリーはその状況を利用できるだろう。あの女は今日は無事だったが、永遠に安全ではいられないはずだ。

テーブルの近くに立っている人影に気づいた時、彼女の注意は引き付けられた。それはニーナではなかった。

「デ、デリンダ？」ヴァレリーはパニックになって周りを見回した。心臓が一拍飛んだが、表情は落ち着かせようとした。今日この女にさせたことをニーナに知られたくなかった。

「ここで何をしているの？」彼女は声を潜めて言った。「私から離れているように言ったでしょう？」彼女はデリンダの存在に不安を感じた。

立ち上がってその女の横を通り過ぎ、いないふりができればいいのにと願った。デリンダは動かなかった。

まばたきすらしていなかった。

頭がおかしいのかしら？とヴァレリーは思った。

「私を利用したわね！」それは質問ではなく断言だった。むしろ告発のように、「なぜ私にあの椅子に釘を打たせたの？」

ヴァレリーは周りを見回した。この会話を誰かに聞かれたくなかった。

「ねえ、デリンダ…」彼女の顔に浮かぶ激しい表情を見て言葉を途切れさせた。

「シンクレア夫人！なぜあの釘が毒に浸されていたことを私に言わなかったの？」

「毒？」ヴァレリーは笑ってごまかそうとした。「何を言っているの？」

「私が何を言っているのか分からないの？」デリンダはゆっくりとテーブルに近づき、テーブルの表面に手のひらを置くために身を屈めた。「一体何を考えていたの？私が刑務所に入れられたら、私の息子の面倒は誰が見るの？」最後には涙が目に溢れていた。

ヴァレリーは像のように座ったまま、呼吸をすべきかどうかも分からなかった。恐怖を顔に出すまいとした。