293- 家宝

ヴァレリーは眠そうに目を開け、すぐにまた閉じた。昨夜、彼女は寝る場所がなかったため、両親の家に来ていた。

安っぽいホテルには行きたくなかった。結婚証明書は見つからなかったものの、ジュエリーは無事だった。

そのジュエリーには、ラファエルがマリッサに与えたシンクレア家の家宝も含まれており、後にヴァレリーはマリッサにそれらを持ち去らせなかった。

両親には予備の部屋がなかったので、今は壁際に小さなマットレスと金属製の箱が置かれた屋根裏部屋が彼女の部屋だった。

ラファエルの家から持ってきたヴァレリーのスーツケースが床一面に散らばっていた。体を伸ばしながら起き上がり、周りを見回した。この部屋には専用のバスルームもなく、使用するには居間まで行かなければならなかった。

数日のうちに、彼女は裕福な暮らしから貧しい暮らしへと転落していた。

「大丈夫よ、ヴァル」彼女は自分の肩をほとんど叩きながら言った。「まだジュエリーは持っているわ。家宝を売れば十分なお金になるはず」

髪を輪ゴムで束ね、着るものを探し始めた。その日の服装を決めかねているところで、ドアをノックする音がした。

愛想の良い笑顔の中年女性がドア口に立っていた。「お部屋の掃除に参りました」

ああ、神に感謝。両親に掃除婦がいなければ、彼女に部屋をピカピカにすることを期待されていたかもしれない。

「どうぞ。ちょうど出ようと思っていたところです」女性は入ってきて、手際よく彼女の荷物をスーツケースに片付け始めた。

昨夜パジャマを探していた時に出した服も散らかっていた。

バスルームでの時間は数分のシャワーだけだった。彼女は自宅の広々としたバスルームや、普段泊まる高級ホテルのバスルームに慣れていたが、両親の家のバスルームは、ドールハウスに似合いそうな小さなものだった。

「ママ！」髪にタオルを巻いて出てきた彼女は叫んだ。「ドライヤーはどこ？あなたのバスルームにある？」

父親の前に皿を置いていた母親は、夫に特別な妻の視線を向け、首を振った。「私は使ったことないわ、dear。私たちの昔の生活を忘れてしまったみたいね」

夫の皿にはバタートーストが、彼女の皿にはヴァレリーが全員分注文した昨夜のチキンストリップスが載っていた。