294- 証拠も目撃者もなし

「ヴァレリー、泣くのをやめてくれない？」母親は彼女が起こしている騒ぎにうんざりしていた。「あなたの過ちよ。こんな小さな家に掃除婦を雇うわけないでしょう？」

「ここはあなたの家よ！どうして見知らぬ女が招かれもしないのに入ってきて、二階まで上がれるの？」彼女は鼻をすすりながら怒って反論した。

家宝を失ったことで、彼女はほとんど心臓発作を起こしそうだった。

「ただのアクセサリーよ。私たちはそれよりもあなたのことを大切に思っているわ。少なくともあなたは無事でしょう！」父親は彼女を落ち着かせようとした。

ヴァレリーは両親の性格をよく知っていた。彼らは騒音と混乱が嫌いだった。

「そのポーチの中のアクセサリー一つ一つが、あなたとマリッサより価値があるのよ！」彼女は怒りを爆発させた。

「度が過ぎているぞ、お嬢さん」父親は寝床から立ち上がりながら警告した。彼らは朝のコーヒーも飲み終わっていなかったときに、屋根裏から彼女の苦痛の叫び声を聞いたのだった。

彼らが駆け上がってみると、床に座って大声で泣いている彼女を見つけた。

最初は慰めようとしていたが、今では彼らもうんざりしていた。年を取っていく彼らにはこのような騒動に対処する余裕がなかった。

「私は度を越えていないわ、お父さん！」彼女は叫んだ。「マリッサはあなたの娘でしょう？彼女がやったのよ。彼女に何も言わないの？」

「あなたたちはもう大人よ」母親が話し始めた。「ティーンエイジャーの頃は、いつもあなたの味方をしてきたわ。今、私たちに何を期待しているの？マリッサのところに行って『マリッサ・シンクレア、お前は謹慎よ！』って言えっていうの？」母親は目を回しながら立ち上がって部屋を出ようとした時、ヴァレリーは泣くのをやめて母親の手を掴んだ。

彼女の顔には衝撃が走っていた。「今なんて言ったの？」

「何が？」母親は少し身を引きながら答えた。

ヴァレリーの心は沈んでいった。「今！何て言ったの、ママ？」彼女は追及した。

母親は今や苛立ちを隠せなかった。「ヴァレリー！手を離して。何を言ったっていうの？」

「あなたは『マリッサ・シンクレア』って言ったわ」ヴァレリーは囁いた。「あ、あなたは彼女を...いいえ...あなたは彼女をシンクレアとして認めたのね！」ヴァレリーは困惑して首を振り始めた。