295- 申し訳ありません

ヴァレリーは平穏を求めていた。だからこの安っぽいカフェの奥の席に座り、ぬるくなったコーヒーを飲んでいた。

彼女はこのカフェが好きではなかった。彼女の基準からすると、あまりにも平凡で簡素すぎた。普段は高級店を好んでいたが、今日は精神的な整理のためにここにいた。限られた予算では、お金を無駄遣いするわけにはいかなかった。

クレジットカードは止められ、家族の遺品は盗まれた。そもそも彼女のものではなかったため、誰かを訴えることもできなかった。

数年は生活できるだけの宝石はあったが、一銭一銭を慎重に使わなければならなかった。

彼女の指は無意識にカップの取っ手をなぞっていた。コーヒーの色さえも惨めだった。

「こんな場所に来なければならないなんて？なぜ、ああ、なぜ！」彼女はテーブルに額を付けた。最も wild な夢の中でさえ、こんな人生を想像したことはなかった。

カップから一口飲もうとした瞬間、聞き覚えのある声が彼女の注意を引いた。「ヴァレリー！こんにちは！」

彼女が顔を上げると、昔の知り合いのメラニーだと分かった。

うんざり。彼女はここで何をしているの？

ヴァレリーにはサングア市に知り合いがいて、その多くは彼女がこういう場所をどれほど嫌っているか知っていた。

メラニーは驚いた笑顔を浮かべながら彼女のテーブルに向かってきた。「信じられない！いつ戻ってきたの？」

ヴァレリーはサングアに戻ってきたことを誰にも話していなかった。なぜメラニーに話す必要があったというの？

「なんという偶然！」メラニーは招かれもしないのに彼女の向かいの席に滑り込んだ。「まさかここであなたに会うとは思わなかったわ。」

ヴァレリーは無理に笑顔を作った。頭の中は混乱していた。最近の出来事をメラニーに話すわけにはいかなかった。

「ああ、メラニー...やぁ！どうしてここに？」

メラニーは眉を上げ、彼女を上から下まで見た。「まるで知らないみたいね。私はここの常連よ」そして彼女は後ろに寄りかかり、からかうような笑みを浮かべた。「むしろあなたに聞きたいわ。あなたはここが嫌いだったでしょう。'自分の基準以下'だって言ってたわよね？」

ヴァレリーは内心顔をしかめたが、すぐに取り繕った。今の彼女には敵を作る余裕はなかった。また、メラニーに自分の帰還を周りに知らせてほしくもなかった。