305- 何か、それとも誰か？

帰り道、トムが隣を歩いていると、彼女は笑いが止まらなかった。「本当よ！」笑いの合間に彼女は言った。「彼の顔、ゴーヤみたいだったわ。へへ」

トムがコアの襟をつかんで宙に持ち上げた時の光景が、まだ目に浮かんでいた。周りには人だかりができていた。

トムに挑んだコアは、その状況に恥ずかしくなってしまった。足を宙でぶらぶらさせながら、何度も「ごめんなさい」と呟いていた。

マラが説得するまで、トムは彼を降ろさなかった。地面に落とされると、少年はすぐに立ち上がって逃げ出した。

彼の顔があまりにもおかしかったので、マラは笑いを抑えるのが難しかった。

彼の隣を歩くと、彼女は小学生のように見えた。彼の盛り上がった筋肉のせいで、彼は巨人のように見えた。彼が着ているシャツは、父親がリサイクルショップで買った古いものだった。

彼が着るものは何でも似合っていた。時々彼女は、彼が本当に協同組合で働いていた男性なのかと疑問に思った。彼の歩き方や話し方は、優れた資格を持っているだけでなく、女性の同僚たちを魅了したに違いないカリスマ性があることを物語っていた。

彼女がその出来事について笑っている時も、彼の表情は無表情のままだった。彼はそういう人だった。

気分屋！

時には彼女のからかいに反応することもあったが、他の時はこんな感じだった。

でもマラは気にしなかった。記憶が白紙の状態で、彼は多くのことに悩んでいるはずだと分かっていた。

「すみません」向かってくるカップルが彼らを止めた。新婚らしく見えた。

「はい？」マラがカップルに応答する間、トムは保護するように彼女の近くにいた。「レンタル自転車を探しているんですが」

男性が手を振りながら言った。「ここは自転車で回るのが一番いいと聞いたんです」

マラは微笑んで頷いた。「その通りです。父の店だったんですが、数ヶ月前に緊急の用事で売却しなければならなくなってしまって」

「あら」女性は失望して口を尖らせた。「お父様に再開してほしいとお伝えください。友人たちがここでの自転車乗りを楽しんだそうなので」

「必ず父に伝えておきます」彼女はトムの手を引っ張り、家への帰路を再開した。

「お前の父さんは自転車をレンタルしていたのか？」彼は眉をひそめて尋ね、マラは頷いた。