306- エムシンの社長

（1年後：ラファエルの死後）

会議室で、マリッサはプレゼンテーションに注意深く耳を傾けていた。主席の席に座り、彼女は体を伸ばそうとした。

「ああ、ラファエル。あなたはどうやってこんなに長時間座っていられたの？」彼女は不快そうに席で身をよじった。「痛い！お尻が痛いわ。」

これは彼女にとって日常となっていた。頭の中で彼と話すこと。それが健全な兆候ではないことは分かっていたが、抑えることができなかった。

彼の死から1年が経っていた。子供たちは学校に通い始め、おばあちゃんは彼らの日課に深く関わっていたため、マリッサはその面では気楽になっていた。

ニーナは6年前に彼女にしたことについて、何度も謝罪した。

ここ数週間、ソフィーとニーナは彼女にデートを始めるよう勧めていた。しかしマリッサにはできなかった。

彼女にとって、ラファエルはあまりにも高い基準を設定していたため、そのような意図を持って男性を見ることさえできなかった。先月、ソフィーはジョセフの家に引っ越し、二人はカップルとして順調だった。

マリッサは二人のことを喜んでいたが、心の奥底では何かが棘のように刺さっていた。もしラファエルがいたら、ジョセフとソフィーをどれだけからかっただろう。ソフィーは今でも、彼とビデオゲームで遊んだ楽しい思い出を語っていた。

子供たちは父親のことを忘れてはいなかったが、学校に入学してからは、普段以上に忙しい生活を送っていた。

放課後は、トレーナーと水泳のレッスンを受けていた。

「シンクレア夫人！」ディーンが彼女の耳元で話しかけ、その声には面白がっている様子が感じられた。「彼があなたの意見を求めているんですよ。」

ディーンは彼女のことをよく知っていた。彼女が簡単に上の空になってしまうことも含めて。以前彼女の下で働いていて、数ヶ月間カンダートンを離れていたアカリが戻ってきたとき、彼女はディーンと付き合い始めた。

マリッサは友人たちのことを喜んでいた。みんなのことを喜んでいた。ニーナにも恋愛を始めてほしいと思っていた。

しかし彼女はラファエルを手放す準備ができていなかった。

「申し訳ありません」彼女は笑顔で言い訳を考えようとした。「数字に引っかかってしまって」とプロジェクターの画面の隅を指さしながら言った。