302- 保釈

（1ヶ月後）

マリッサがママに会いにサングア市へ行ってから1ヶ月が経っていた。彼女は子供たちとビデオ通話で連絡を取り合っていた。

今、ニーナはカーペットの上に座り、孫たちに囲まれていた。彼女は子供たちに父親の子供時代の話をしており、子供たちは興味深く聞き入っていた。

ニーナは彼らと過ごすのをとても楽しんでいた。彼らの笑い声は彼女の一日を明るくしてくれた。

「パパ、あの木に一人で登ったの？」アリエルは目を丸くして尋ねた。

ニーナは頷いて彼女の髪をくしゃくしゃにした。「ええ、そうよ。そしてね？彼は木に引っかかって降りられなくなったの。執事が助けに来るまでね。」

さらに笑い声が響き、アビゲイルはニーナの腕を揺さぶった。「おばあちゃん。パパのことをもっと教えて。」

ニーナが答える前に、リビングのドアがかすかにきしむ音が彼らの時間を中断させた。ニーナは頭を向け、目を少し細めて、マリッサが車椅子を押して入ってくるのを見て凍りついた。

「どいて。私にやらせて！」ディーンが後ろで言ったが、彼女は聞かず、車椅子の後ろについて中に入った。

「まったく！頑固なんだから」ディーンはうめいた。

車椅子に座っていたのは、青白い肌と頬のこけた虚弱な老女だった。手首の近くにカニューレが挿入されていた。

ニーナは息を呑み、信じられない様子で囁いた。「ヴィッキー・アーロンさん？」

マリッサは軽く頷き、膝をついて座った。子供たちは母親に気付くと、ほとんどニーナのことを忘れて抱擁しに駆け寄った。

「ママ！」甘い声が部屋に響いた。

「私の天使たち！」彼女は抱きしめながら一人一人にキスをした。「みんなに会いたかったわ。」

子供たちは今、車椅子の女性を好奇心いっぱいの目で見ていた。マリッサは彼らの視線に気付いて微笑んだ。「この方はあなたたちのおばあちゃんよ。お母さん側のね。」

彼女はアビゲイルの頭に優しく手を置いた。「私のママなの！今日から、私たちと一緒に住むのよ。」

子供たちはマリッサを見て、それから女性を見た。

不思議だった！父親の死後、知らなかった親戚が次々と彼らの人生に戻ってきていた。

***

ヴァレリーがこの独房に入れられてから1ヶ月が経っていた。サラの言った通り、イーサンは彼女からの電話に一度も出なかった。