301- 最後の時

ヴァレリーは壁に寄りかかり、心臓が激しく鼓動する中、ベッドに座っている女性が狂ったように笑っていた。

彼女はボブカットだった。艶のある黒髪が笑いながら顔に触れていた。お腹を抱えて、彼女は笑いすぎて体を折り曲げていた。

「あなた本当にバカね」と彼女は笑いの合間に息を切らしながら言った。「上段ベッドに私が寝ていたの見えなかったの？どうして部屋に他の人がいることに気付かなかったの？」

ヴァレリーは彼女を睨みつけた。最初は幽霊のふりをして、今では彼女の愚かさを笑い止めない女性の首を絞めてやりたかった。

彼女の笑い声は小さな独房に響き渡り、ヴァレリーの鼓膜を傷つけていた。ようやく女性が自分を抑制できたとき、彼女はヴァレリーを上から下まで観察した。

「ふーん。お金持ちそうね！」と自分で笑いながら、下段ベッドに座った。「まあまあ。気を楽にして。信じて。これからもっと酷くなるわよ。」

ヴァレリーは返事をしなかった。冷たい目つきで女性を見つめ、心の中で静かに呪いの言葉を唱えた。

大声で何かを言うことはできなかった。この女性が本物の殺人者だったらどうしよう？

「名前は？」と女性はヴァレリーに尋ね、ベッドの下から電気ケトルを取り出した。

ヴァレリーは奇妙な表情を浮かべた。「こ...このケトル、ここで許可されているの？」

女性は肩越しに振り返って再び大声で笑い、その甲高い音は耳に鋭い痛みを与えた。「ここでは何も許可されてないわよ。でも私は常連客だから」と彼女はウインクをして、ブラックコーヒーを入れ始めた。

ベッドの下にキッチンセットを設置しているようだった。

「ど...どうして許可されて...つまり...追加の罪に問われないの？」

女性は肩をすくめ、自分の作業を続けた。紙コップ、水のボトル、コーヒーの瓶があった。

「はい、これ！」彼女はヴァレリーにカップを差し出したが、ヴァレリーは受け取るのを躊躇していた。「必要になるわよ、お嬢さん。受け取って。少しは神経を落ち着かせるかもしれないわ。」

長い息を吐き出し、ヴァレリーはカップを受け取った。「ありがとう。」

「ところで名前は？」彼女は再び質問した。

「ヴァレリー！」彼女はシンクレアと言いかけたが、その時誰かが彼女の心臓を掴むような感覚があった。

もう違う。