300- ごめんなさい！

サングア市の爽やかな空気が、彼女に懐かしさの波を感じさせた。この街に戻ってから、とても長い時間が経っていた。

5年の長い歳月を経て、彼女はここに戻ってきた。

二度と戻らないと誓って去った少女が、ついにここにいた。両親のために戻ってくることになるとは、想像もしていなかった。

それも、こんな危機的な状況で。

車の中で、彼女は窓の外を見つめ、すべてがぼんやりと過ぎ去っていくのを見ていた。空港から直接病院に向かうことに決めていた。

「本当に一緒に来なくても良かったのに」と彼女は静かに言ったが、彼が付き添ってくれたことに感謝していた。

「馬鹿なことを言うな」とディーンは首を振った。「どうして一人で行かせられるんだ？」

マリッサは彼を見つめ、唇を一文字に結んだ。「私は大人よ、ディーン。それとも24時間付き添い人になるつもり？」

ディーンには分かっていた。彼女は冗談を言おうとしているが、内心では笑顔を作る余裕すらないほど動揺していることが。

ソフィーから知らせを受けた時、彼女はすぐにここに来ることを決め、そしてディーンはずっと彼女の側を離れなかった。

彼女の肩が少し落ち、そっとうなずいた。明らかにこれは一人で行くべき旅ではなく、ディーンがその場で同行を決めてくれたことに感謝していた。

ソフィーも安心していた。マリッサは確信していた。もしディーンが一緒でなければ、ソフィーが付き添っていただろう。

「付き添い人であろうとなかろうと」ディーンが彼女の手を握るのが見えた。「友達は一緒にいるべきなんだ」

彼女の唇が小さな笑みを作り、彼の手を握り返してから離した。裏切りの後、両親に会うことなど考えもしなかったが、見捨てることもできなかった。

ヴァレリーがそんなことをするなんて、まだ信じられなかった。でも結局、彼女はヴァレリーだ。何をしでかすか分からない人だった。

「大丈夫か？」ディーンは心配そうな声で尋ねた。

彼女は外を見ながら肩をすくめた。「分からない」と囁いた。「随分と長い時間が経って、なぜここに来ることにしたのか、自分でも分からない」

「帰りたくなったら、いつでも言ってくれ。そして覚えておいて」彼は真剣な表情で彼女を見た。「一人で抱え込む必要はないんだ」