339- ここに殺人者がいる！

一瞬の間、衝撃的な沈黙が訪れ、そしてニーナの息詰まった声が聞こえ始めた。

マリッサを含む全員が、目の前で起きていることを理解しようと立ち尽くしていた。彼女はその場で目撃していることを受け入れるのに苦労していた。

ヴァレリーが最初に状況を把握し、ラファエルの肘を掴もうと駆け寄った。

「ラファエル！彼女を離して！」彼女はシャツを握りしめ、彼を引き離そうとした。しかし彼は動かすことも持ち上げることもできない岩のようだった。

「ラファエル！そんなことしないで！」ジーナが反対側に行き、ニーナの喉を掴んでいる彼の手首を掴んだ。

彼の顔には獣のような表情が浮かび、周りの誰の声も届かず、誰にも手が届かない様子だった。

ヴァレリーは振り返り、像のように凍りついているマリッサを見つけた。「バカみたいに立ってないで警備を呼んできて」と妹に呼びかけ、まだ動かない彼女を見てうめいた。「マリッサ！」彼女は声を張り上げた。「警備を呼べって言ってるの！」

マリッサは瞬きをして、混乱した様子で周りを見回した。「警...警備？」彼女は誰かが状況を説明してくれることを願いながらつぶやいた。

インターホンに手を伸ばす前に、ラファエルはニーナの肘を掴み、一階へ引きずっていき始めた。哀れな女性は突然の攻撃で話すことができなかった。喉への長時間の圧迫で、むせる音を立てていた。

「も、もしもし...ここで緊急事態が発生しています。急いで来てください！」マリッサは命令するように叫んだが、遅すぎた。ラファエルはニーナを寝室の中に連れ込み、ドアに鍵をかけてしまった。

***

「一体何が起きているんだ？」エムシンパレスの内部を見たいという理由だけでここに来たことを後悔していたバッジは、今やニーナの命が危険にさらされているという事実に心配していた。

彼はその場から離れることができなかった。

「お呼びでしょうか？」3人の警備員が中に入ってきてマリッサに尋ねた。彼女は急いで階段を上りながら、寝室のドアを指さした。

「ドアを開けられるか確認して！」彼女は言い、ドアの前まで行って拳で叩いた。

「ラファエル！ニーナ！ドアを開けて！何が起きているの？」

***

「お前のことを知っている！」ラファエルは怒りに震え、かすかな囁き声で言った。ニーナは壁に背中をつけたまま、息を切らしていた。