336- 彼女が来る

車の中で座っていたマリッサは、ディーンからの電話を待っていた。ラファエルが隣に座り、彼女の手を握り、指を絡ませていた。

彼を一人にせず、一緒に連れて行くのが最善の選択だった。

子供たちはソフィーの所にいたので、ラファエルをそこに送ることはできなかった。

「申し訳ないけど、今日の会議を頼むわ。特にレンガの鉄筋の件について」彼女はタブレットで何かを確認しながら、忙しそうにディーンに説明した。

「どういうことだ？あなたがいないと、みんな怒るぞ！」ディーンの鋭い声が耳に届き、彼女は電話を少し顔から離した。

「ごめんなさい、でもあなたを信頼してるわ、ディーン」彼女は笑いを抑えながら言った。ソフィーの次に信頼できる人がいるとすれば、それはディーンだった。

彼は彼女に厳しく接し、叱ることもあったが、最終的には彼女のバカげた要求に屈するのだった。

「あなたは悪魔で、今度は大きな借りができたな」彼は愚痴っぽい妻のように文句を言った。

「あなたって素敵！」彼女は温かく囁き、電話を切った。顔を傾けると、ラファエルが彼女を見つめているのに気付いた。

「彼のことが好きなんだね？」

彼女は彼の声に嫉妬や独占欲がないか探った。「ええ、そうよ」彼女は彼の指を握りしめた。「でも、あなたの代わりになる人は誰もいないわ。過去も、今も、これからも！」

彼の顔が明るくなり、背筋を伸ばしたが、何かに気付いて少し身を屈め、彼女の頬にキスをした。「ごめん。我慢できなかった」

マリッサは笑みを抑えた。この狡猾な男は慎重に行動していた。最初は手、次は胸、そして今は唇が頬に触れた。

「奥様？」運転手が前から呼びかけたので彼女は前を向いた。「どちらへ？」

ため息をつき、一瞬目を閉じてから、運転手に答えながらラファエルを見た。「アシュア村へ。そこで答えを見つけなければならないの」

ラファエルは少し首を傾げて驚いた様子で「アシュアに行くの？」

「ええ！」彼女は作り笑いを浮かべた。「マラとタリアに会うの楽しみ、ハニー？」

***

マリッサは、ラファエルと会った時の少女たちの顔に浮かぶ親しみを見て取ることができた。タリアという名の年上の少女は、ずっと彼女を見つめていた。おそらくラファエルが彼女の何を見出したのか確かめようとしているのだろう。